Coronavirus: las mujeres pueden desarrollar una respuesta inmunitaria más fuerte
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¿Por qué el coronavirus golpea más a los hombres? Surge una hipótesis con un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale. Descubrieron que las mujeres producen una respuesta inmune más fuerte que los hombres, independientemente de su edad, al activar un tipo específico de glóbulo blanco. Estos resultados destacan la idea de un enfoque de género para el tratamiento del paciente.
Un nuevo estudio que analiza las respuestas inmunitarias de hombres y mujeres al coronavirus puede arrojar nueva luz sobre por qué los hombres tienen más probabilidades de verse gravemente afectados. Publicado en la revista Nature, los investigadores de Yale dicen que han identificado diferencias en la forma en que su sistema inmunológico responde al virus. Señalan que desde el brote de la epidemia, hay evidencia de diferencias de género en esta área, pero los científicos no saben por qué las respuestas inmunes al SARS-CoV-2 difieren entre los sexos, y si esto puede explicar la sensibilidad de los hombres al COVID-19.
Por lo tanto, los científicos querían encontrar posibles mecanismos biológicos que explicaran por qué los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de sufrir formas graves de COVID-19 y morir a causa de la enfermedad. "Lo que encontramos es que los hombres y las mujeres desarrollan diferentes tipos de respuestas inmunes al COVID-19", explica el autor principal del estudio, el profesor Akiko Iwasaki. El especialista en inmunidad estima que "estas diferencias pueden ser la base de una mayor susceptibilidad a la enfermedad en los hombres", que representan alrededor del 60% de las muertes por COVID-19 en todo el mundo según las estimaciones del equipo científico.
El sistema inmunológico de las mujeres responde mejor
Los investigadores tomaron muestras de sangre, saliva y nasales cada tres a siete días de 59 personas no infectadas, así como de pacientes con la enfermedad (17 hombres y 22 mujeres). Siguieron a todos estos pacientes a lo largo del tiempo para observar cómo las respuestas inmunitarias difieren entre los que se recuperan de la enfermedad y los que progresan a formas graves. En general, los científicos encontraron que las mujeres enfermas desarrollaron una mejor respuesta inmunológica porque sus cuerpos producían más de una clase de células inmunes, linfocitos T, glóbulos blancos capaces de reconocer virus y eliminarlos.
Esta tendencia fue similar en las mujeres mayores, mientras que los hombres mayores tenían menor actividad de las células T: cuanto mayores eran, más débil era la respuesta. Los hombres también han producido más citocinas, proteínas inflamatorias que se despliegan como parte de la respuesta inmune innata del cuerpo. Sin embargo, los casos graves de COVID-19 se han relacionado con una acumulación excesiva de citocinas, un fenómeno denominado "tormenta de citocinas". Sin embargo, este sistema inmunológico fuera de control puede dañar gravemente los pulmones del paciente, lo que lleva a un síndrome de dificultad respiratoria aguda, daño tisular e insuficiencia orgánica.
¿Se debe tratar a los pacientes de manera diferente según el sexo?
Los investigadores encontraron que los hombres que mostraban niveles significativos de citocinas al comienzo de la infección tenían más probabilidades de sufrir una forma grave de la enfermedad, al igual que las mujeres. Pero ciertos tipos de citocinas, llamadas interleucina-8 e interleucina-18, eran altas en todos los hombres y solo en algunas mujeres. Con base en estos resultados, los investigadores sugieren explorar diferentes intervenciones de tratamiento para diferentes sexos.
"Para los hombres, deberíamos mejorar la respuesta de los linfocitos T con vacunas, mientras que las mujeres podrían recibir tratamiento para bloquear la respuesta de las citocinas", dice la profesora Akiko Iwasaki.
Sin embargo, este estudio tiene limitaciones. Partiendo de que el número de pacientes estudiados era muy limitado y que la edad media del grupo también era alta, en torno a los sesenta años, lo que dificulta la valoración de la evolución de la respuesta inmunitaria con edad. Al comentar los resultados, la profesora Eleanor Riley de la Universidad de Edimburgo dijo que parte de las discrepancias observadas en el estudio "podrían deberse a la edad o al índice de masa corporal (IMC), o incluso oportunidad en lugar de sexo. Para este especialista, por tanto, es mejor favorecer los tratamientos personalizados según el caso de cada paciente, en lugar de definirlos únicamente en función del género.
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