Covid-19 e "hipoxia feliz": misterioso síntoma de la enfermedad
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Un estudio estadounidense observó que algunos pacientes afectados por Covid-19 tenían una saturación de oxígeno muy baja sin mostrar signos de dificultad respiratoria. Este extraño fenómeno se conoce como "hipoxia feliz" y no deja de tener consecuencias para la salud.
Covid-19 puede manifestarse como tos, fiebre, dolor de cabeza o pérdida del gusto y el olfato. En los casos más graves, algunos pacientes se ven afectados por dificultad respiratoria. Luego presentan hipoxia, es decir, una saturación de oxígeno particularmente baja, lo que los hace generalmente incoherentes, comatosos o incluso inconscientes. Entonces, su estado de salud es crítico. Pero algunos pacientes afectados por Covid-19 con muy baja saturación de oxígeno simplemente se quejan de dificultad para respirar. Esto es lo que algunos han denominado "hipoxia feliz".
¿Qué es la hipoxia?
La hipoxia se refiere a la falta de suministro de oxígeno. El oxígeno llega a los pulmones a través del aire que respiramos. Pasa al torrente sanguíneo y se adhiere a los glóbulos rojos antes de ser transportado al resto del cuerpo y suministrando órganos vitales como el cerebro, el corazón y los músculos. Cuando el suministro de oxígeno es bajo, esto se caracteriza en particular por una saturación de oxígeno muy baja, que es la cantidad de oxígeno que circula en la sangre.
Pero en algunos casos, ocurre un fenómeno misterioso, resaltado en particular por la revista científica estadounidense Science: pacientes con Covid-19 con muy baja saturación de oxígeno se presentan en el hospital simplemente quejándose de una respiración dificultosa. Esto es lo que algunos han denominado "hipoxia feliz", una frase inapropiada dada la gravedad de la situación. El término correcto para describir este fenómeno es "hipoxia silenciosa".
En CNN, el Dr. Richard Levitan, un médico de emergencias estadounidense, dice que ha visto a pacientes entrar con niveles de oxígeno en sangre tan bajos que deberían haber estado inconscientes. La saturación de oxígeno normal está entre el 95% y el 100%. Cuando está por debajo del 90%, se considera anormal.
Algunos de los pacientes tratados por el Dr. Richard Levitan tenían una saturación de oxígeno del 50%. "Sus radiografías de pulmón eran horribles, sus niveles de oxígeno terribles y, sin embargo, estaban bien despiertos y alertas en sus teléfonos celulares. Todos decían que habían estado un poco enfermos durante días y que recientemente habían notado falta de aire, o fatiga, o algo más", explicó.
Un fenómeno que causa daño potencial al cuerpo.
¿Cómo explicar que estos pacientes no se den cuenta en absoluto de que su estado de salud se ha deteriorado tanto? "No observaríamos este fenómeno en el contexto de la influenza o la neumonía adquirida en la comunidad. Es mucho más profundo y un ejemplo de un mecanismo fisiológico muy anormal que tiene lugar ante nuestros ojos (...) Simplemente no entendemos", dijo a The Guardian el Dr. Mike Charlesworth, anestesiólogo del Hospital Wythenshawe en Manchester.
Algunos médicos asumen que cuando los pacientes con Covid-19 desarrollan dificultad para respirar, el cuerpo acelera la respiración para compensar, mientras que los niveles de oxígeno en sangre continúan bajando. Entonces, el cuerpo se adapta a este cambio, al igual que se adapta a la altura.
Aunque silenciosa, esta hipoxia puede provocar daños en los pulmones, pero también en otros órganos como el corazón, los riñones y el cerebro. ¿Cómo evitarlo? Algunos médicos están sugiriendo que proporcionar un oxímetro de pulso, que toma la saturación de oxígeno en la punta del dedo, a los pacientes que dan positivo en la prueba de Covid-19 puede ser una solución. Pero tiene sus límites, porque no saben si la detección precoz de esta hipoxia sería suficiente para prevenir el daño que se hace al organismo.
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