COVID-19: el cerebro puede verse afectado confirman los investigadores
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Un estudio internacional en el que participaron varios equipos de investigadores confirma la capacidad del SARS-CoV-2 para infectar neuronas e identifica varias consecuencias.
Un creciente cuerpo de datos científicos sugiere que el virus SARS-CoV-2 no deja de tener consecuencias para nuestro cerebro. Así, más allá del importante daño respiratorio que puede causar la infección por SARS-CoV-2, también se reportaron muy rápidamente síntomas neurológicos en los pacientes, desde dolores de cabeza hasta pérdida del olfato o pérdidas más graves de conciencia y accidente cerebrovascular.
Un estudio reciente de investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (Estados Unidos) sugiere la posibilidad de daño e inflamación de los vasos sanguíneos después de examinar muestras de tejido cerebral de pacientes que murieron poco después de contraer la enfermedad.
Pero si se han encontrado rastros de ARN del virus en los cerebros de pacientes que murieron por Covid-19 y proteínas virales en ciertas células de su bulbo olfatorio, la capacidad del virus para infectar células cerebrales y las posibles consecuencias no se había demostrado hasta entonces.
Para afrontar este desafío, un equipo de investigadores de la Universidad de Yale (EE. UU.) y de varias organizaciones francesas, utilizó tres enfoques diferentes para estudiar la infección en el cerebro: cultivos de células cerebrales en 3D, un modelo de ratón de infección por SARS-CoV-2 y tejido cerebral de pacientes fallecidos con Covid-19.
Los resultados en cultivos de células cerebrales en 3D demostraron la capacidad del SARS-CoV-2 para ingresar a las neuronas y usar sus componentes para multiplicarse. Esto luego provoca cambios metabólicos en las células infectadas, sin destruirlas. Además, las células vecinas a las neuronas infectadas se ven privadas de oxígeno y finalmente mueren. Con respecto a los cerebros de los pacientes que fallecieron por Covid-19, se encontró el virus en neuronas corticales, así como daño patológico asociado a la infección como ictus isquémicos, muerte del tejido cerebral por suministro insuficiente de sangre y oxígeno al cerebro.
Pero cómo el virus ingresa a las neuronas es otra cuestión. Según los investigadores, los datos anteriores han demostrado que en el resto del cuerpo, el virus usa la proteína ACE2, que se encuentra en la superficie de las células. Esto se expresa particularmente en los pulmones, lo que explica por qué el coronavirus ataca más específicamente a este órgano. Sin embargo, esta vía aún no se ha demostrado en las neuronas. Gracias a un modelo de ratón de infección por SARS-CoV-2, que también tiene un receptor para la proteína ACE2, que es el centro de atención, los investigadores pudieron confirmar la importancia de esta ruta de entrada para la infección de las células cerebrales.
Cuando persisten los síntomas neurológicos
Finalmente, el análisis también reveló que las regiones infectadas del cerebro en los ratones estudiados exhibían una remodelación significativa de la red vascular cerebral. Por lo tanto, los investigadores creen que podría haber un vínculo entre la penetración del virus en las neuronas observada en cultivos de células cerebrales y en tejido cerebral post-mortem, y la hipoxia y los ataques isquémicos observados en los cerebros de los pacientes. "Estos resultados confirman el tropismo cerebral del SARS-CoV-2 y su capacidad para infectar neuronas. Los síntomas neurológicos observados en Covid-19 podrían ser consecuencia de este ataque directo al sistema nervioso central", concluyen.
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