COVID-19 es menos fatal y causa síntomas más leves en los niños
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Los niños y adolescentes tienen menos probabilidades que los adultos de desarrollar COVID-19 grave o morir a causa de la enfermedad, confirma el estudio hospitalario más grande del mundo. Los investigadores también están proporcionando nueva información sobre los síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico asociado con el SARS-CoV-2.
Debido a que se ven afectados con menos frecuencia y gravedad que los adultos, sigue siendo difícil adquirir conocimientos sobre Covid-19 en niños. Pero como explica un resumen de los estudios publicados por la agencia Public Health France, se han establecido varias conclusiones a medida que avanzaba la epidemia. Por ejemplo, una pequeña proporción de todos los casos de COVID-19 notificados en la Unión Europea y el Reino Unido involucran a niños, y si se diagnostica positivamente, es mucho menos probable que los niños sean hospitalizados o tienen un desenlace fatal que los adultos porque la infección suele ser más leve o asintomática.
El último estudio publicado en la revista BMJ por investigadores de la Universidad de Edimburgo analizó las características clínicas de niños y jóvenes ingresados en un hospital con COVID-19 en el Reino Unido confirma que presentan generalmente una infección menos grave que en los adultos. Específicamente, los investigadores analizaron datos de 651 niños y jóvenes menores de 19 años con COVID-19 ingresados en 138 hospitales en Inglaterra, Gales y Escocia entre el 17 de enero y el 3 de julio. La edad media fue de 4,6 años y la mayoría (58%) no presentaba comorbilidades como enfermedad neurológica o asma.
Está confirmado: menor gravedad
Los resultados mostraron que el número de niños y jóvenes que murieron por COVID-19 fue relativamente bajo, seis en total. Tres de los niños fallecidos eran bebés nacidos con otros problemas de salud graves y los otros tres niños tenían entre 15 y 18 años y también tenían problemas de salud graves. Aproximadamente el 18% de los niños y jóvenes hospitalizados que participaron en el estudio fueron ingresados en cuidados intensivos. Los investigadores encontraron que los niños con mayor riesgo de necesitar cuidados intensivos eran los menores de un mes y los de 10 a 14 años y, como los adultos, la obesidad. Se ha demostrado que la etnia es un factor de riesgo.
"No ha habido muertes entre niños en edad escolar sanos", Explica a la BBC el autor principal del estudio, el profesor Calum Semple de la Universidad de Liverpool. Entre los niños estudiados, 52 fueron diagnosticados con síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C), que la comunidad científica sospecha está relacionado con COVID-19 y cuyos síntomas se asemejan a los de la enfermedad de Kawasaki, con una nota inflamatoria más marcada. Esta enfermedad se caracteriza por la inflamación del revestimiento de los vasos sanguíneos, especialmente los del corazón (arterias coronarias). Afecta principalmente a niños pequeños antes de los 5 años.
Otros síntomas del síndrome inflamatorio multisistémico
Los investigadores encontraron que estos niños tenían cinco veces más probabilidades de ser admitidos en cuidados intensivos. Los síntomas que generalmente se ven en las personas con este síndrome incluyen conjuntivitis, erupción cutánea y problemas gastrointestinales (dolor abdominal, vómitos, diarrea). Pero su estudio también descubrió nuevos síntomas relacionados con el COVID. -19 en estos niños con MIS-C. Estos incluyen dolores de cabeza, fatiga, dolor muscular y dolor de garganta. Finalmente, el nivel de plaquetas también fue mucho más bajo en la sangre de los niños con MIS-C que en los que no lo tenían.
Si se trata de un estudio observacional, el equipo científico destaca que estos resultados pueden ayudar a afinar los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el síndrome inflamatorio multisistémico relacionado con el coronavirus. Porque sobre la base de estos análisis, la definición de este síndrome podría ampliarse para incluir los síntomas de fatiga, dolores de cabeza, dolores de garganta y dolores musculares además de los ya enumerados por la agencia de la ONU. Además, la combinación de estos síntomas y un recuento bajo de plaquetas podría identificar mejor a los niños que se ven más gravemente afectados por MIS-C.
"Este informe es la descripción más detallada sobre COVID-19 y MIS-C en niños. Hemos proporcionado una nueva comprensión de MIS-C que ayudará a controlar esta rara pero grave afección, pero ahora los padres pueden estar seguros de que las infecciones graves son muy poco frecuentes en los niños", Concluye Pr Calum Semple. Este estudio se publicó mientras muchos países se preparan para el inicio escolar y surge la pregunta de qué papel juegan las escuelas en la transmisión del SARS-CoV-2.
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