Covid-19: estudio revela cómo el virus invade el cerebro
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Ya no es un secreto: Covid-19 puede ser la causa de daño neurológico y daño cardíaco. Un nuevo estudio revela cómo el coronavirus puede invadir el cerebro con consecuencias mortales.
Lo sabemos: los síntomas del Covid-19 son fiebre, tos o fatiga. Signos que pueden empeorar después de unos días con la aparición de dificultades respiratorias. Se cree que este empeoramiento de la enfermedad se debe, en algunos de estos pacientes, a un fenómeno misterioso llamado "tormenta de citocinas". Se caracteriza por una producción excesiva de moléculas llamadas citocinas, que desencadenan una respuesta inflamatoria violenta en el sistema inmunológico que puede provocar daños en órganos como los pulmones o el hígado, según explicó el New York Times.
Estos dos órganos no son los únicos que pueden verse afectados en caso de Covid-19: la investigación sugiere que el coronavirus también podría atacar el corazón y el cerebro. Un nuevo estudio incluso revela que Covid-19 podría invadir el cerebro.
Covid-19 y el cerebro: consecuencias mortales
Para llevar a cabo este trabajo, realizado por investigadores de la Universidad de Yale (Estados Unidos) y publicado en el sitio de prepublicación científica BioRXiv, los investigadores partieron de la siguiente observación: casi la mitad de los pacientes afectados por Covid -19 reportaron síntomas neurológicos, incluyendo dolor de cabeza, confusión y delirio.
Para comprender cómo esta enfermedad ataca al cerebro, analizaron el tejido cerebral de una persona que murió de Covid-19, realizaron un experimento en ratones, así como organoides, mini órganos cultivados en el laboratorio.
Descubrieron que el coronavirus ingresaba a las células a través de una proteína en su superficie, llamada ACE2, antes de usurpar componentes celulares para acelerar la reproducción viral y privar a otras células de oxígeno. Durante sus experimentos con ratones, uno con el receptor ACE2 expresado solo en el cerebro y el otro con el receptor solo en los pulmones, encontraron que los ratones infectados con el cerebro perdían peso rápidamente y murió en seis días. Este no fue el caso de los infectados a través de los pulmones.
Resultados que sugieren que las infecciones por coronavirus que afectan el cerebro de los pacientes pueden tener consecuencias más graves que las que afectan al tracto respiratorio. "Si el cerebro está infectado, podría tener una consecuencia fatal", concluyó Akiko Iwasaki, inmunóloga y autora principal del estudio.
Coronavirus: cada vez más daño neurológico
Otro estudio realizado en febrero pasado por investigadores chinos y japoneses y publicado en el Journal of Medical Virology ya indicó que varios pacientes con Covid-19 presentaban, además de dificultad respiratoria, signos neurológicos como dolores de cabeza, náuseas y vómitos. "La creciente evidencia muestra que el coronavirus no siempre se limita al tracto respiratorio y que también puede invadir el sistema nervioso central induciendo enfermedades neurológicas", escriben los investigadores.
También se han informado casos de pacientes con Covid-19 y que muestran signos neurológicos, como indican médicos del Henry Ford Health System de Detroit (Estados Unidos) que habían presentado, en la revista Radiology, un caso de encefalopatía hemorrágica necrotizante aguda en un paciente afectado por el coronavirus. Los neurólogos del Hospital Renmin de la Universidad de Wuhan (China) han identificado un caso de mielitis aguda tras la infección por el coronavirus, que presentaron en la revista científica previa a la publicación medRxiv.
En Brescia, Italia, incluso se había abierto una unidad dedicada a pacientes con Covid-19 y afectados por daño neurológico. Y por una buena razón: "hay un aumento espectacular del número de ictus isquémicos y trombosis, probablemente debido al virus", explica el neurólogo Alessandro Pezzini a Neurology Today.
Covid-19: ¿la causa del daño cardíaco?
Otro estudio, publicado en la revista JAMA Cardiology, encontró que el daño cardíaco era común en pacientes con Covid-19 y estaba asociado con un mayor riesgo de muerte.
Prueba de ello es que de los 416 pacientes seguidos para los fines de este estudio, el 19,7% había sido afectado por una lesión cardíaca durante su hospitalización. El 51% de las personas con daño cardíaco habían muerto, en comparación con el 4,5% de las que no lo hicieron.
Sin embargo, los mecanismos que operan en este fenómeno aún no están claros. "Es extremadamente importante responder a la pregunta: ¿Su corazón está afectado por el virus y podemos hacer algo al respecto? En última instancia, podría salvar muchas vidas", dijo a Scientific American el cardiólogo neoyorquino Dr. Ulrich Jorde.
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