Covid-19: investigadores estadounidenses están trabajando en un aerosol nasal protector
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Investigadores estadounidenses están trabajando en un aerosol nasal que protegería contra el coronavirus al ayudar a las células de la nariz y la garganta a desarrollar una respuesta inmunitaria contra el virus. En definitiva, una especie de mini vacuna nasal.
Científicos de la Universidad de Pensilvania (Estados Unidos) están trabajando actualmente en el desarrollo de un aerosol nasal protector contra Covid-19, en asociación con la empresa de biotecnología Regeneron.
La idea es utilizar un enfoque de terapia génica para inducir una respuesta inmune, no a nivel del organismo como en el caso de las vacunas, sino a nivel de la esfera nasofaríngea, la puerta de entrada de sars-CoV-2.
Como complemento de la vacuna contra el Covid, un aerosol nasal de este tipo podría ofrecer alrededor de seis meses de protección contra el virus en un solo aerosol en la cavidad nasal.
La idea es utilizar un virus debilitado para llevar instrucciones genéticas a las células de la esfera nasofaríngea, para que creen anticuerpos contra el nuevo coronavirus. De esta manera, el virus no tendría tiempo de invadir el cuerpo y desencadenar la enfermedad Covid-19, se detendría tan pronto como ingresara.
"La ventaja de nuestro enfoque es que no se necesita un sistema inmunológico competente para que esto funcione", dijo James Wilson, profesor de medicina y coordinador del proyecto.
El equipo del profesor Wilson descubrió que los virus adenoasociados (o AAV para virus adenoasociados en inglés), pequeños virus de ADN no patógenos, que existen tanto en humanos como en primates, podrían hacer posible el transporte genes en las células. Este enfoque llevó en 2019 a la aprobación de Zolgensma, la primera terapia génica para el tratamiento de la atrofia muscular espinal proximal. Desde entonces, los AAV se han estudiado para otras aplicaciones terapéuticas.
Ya en febrero de 2020, al comienzo de la pandemia Covid-19, el gobierno de EE. UU. Se puso en contacto con el profesor Wilson y su equipo para determinar si esta tecnología podría ser útil contra este coronavirus.
Fue entonces cuando la empresa de biotecnología Regeneron desarrolló dos anticuerpos sintéticos (los mismos que se administraron al presidente Trump) que el equipo del profesor Wilson pudo acelerar el diseño de un aerosol nasal. El objetivo sería entonces que la herencia genética inyectada por el aerosol nasal provoque que las células epiteliales de la nariz produzcan los anticuerpos Regeneron. Una forma de limitar la infección al área nasal y evitar que se propague a los pulmones.
Por el momento, este aerosol nasal se está probando en modelos animales, trabajo que los investigadores esperan completar para el próximo mes de enero. Después de este primer paso, pueden solicitar a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, la autoridad estadounidense de control de drogas, autorización para realizar ensayos clínicos en humanos.
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