COVID-19: la comunidad de impresión 3D responde a la pandemia
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En los últimos años, hemos visto que la impresión 3D es más accesible que nunca y ahora esta tecnología, que parecía reservada para conglomerados de alta tecnología y películas espías, está demostrando su valía en la lucha contra el Coronavirus.
Con el estallido del nuevo coronavirus en todo el mundo, los suministros médicos como máscaras faciales, respiradores y ventiladores se han vuelto escasos provocando la acción de la comunidad de impresión 3D y sus aficionados. Desde máscaras especializadas hasta varios aparatos de respiración, la impresión 3D está ayudando a las personas a pensar diferente y compartir sus diseños de forma gratuita con la esperanza de que ayude a reducir la tasa de infección.
Brian Andrew, Director General de RS Components en África subsahariana, dijo que ha habido un aumento significativo en el interés por las impresoras 3D en los últimos años. "Cuando la impresión 3D comercial apareció por primera vez en la escena, era costosa y solo unas pocas personas vieron el potencial de tener una impresora 3D. Con los avances en el diseño de estos dispositivos, las impresoras 3D se han vuelto mucho más asequibles, haciendo que esta tecnología sea altamente accesible. El fenómeno de la impresión 3D se ha infiltrado en casi todas las industrias, ayudando a conceptualizar, crear prototipos, así como a la producción de piezas y componentes en lotes pequeños", dijo.
También agregó que en la industria médica específicamente, la impresión 3D se usa continuamente para mejorar la vida de los pacientes y revolucionar las cirugías para los médicos en todo el mundo. "Si observamos la innovación que la impresión 3D ha traído a la industria médica, sólo tenemos que ver el procedimiento quirúrgico pionero del año pasado utilizando huesos del oído medio impresos en 3D, desarrollados por el profesor Mashudu Tshifularo y su equipo en la Universidad de Pretoria ( UP) en Sudáfrica, que fue noticia conocida a nivel mundial. La comunidad de impresión en 3D que está creciendo ha demostrado que esta tecnología está aquí para quedarse y que cualquier persona con una idea puede literalmente ver su idea cobrar vida".
A medida que el brote del covid-19 se extendió por todo el mundo, hemos visto países implementando estrictas restricciones de viaje, políticas de trabajo desde casa y medidas de distanciamiento social. Incluso los países más desarrollados están viendo sus sistemas de salud sobrecargados y fatigados por COVID-19. En casos más severos, los pacientes infectados pueden requerir ventiladores especializados para asumir el papel de los pulmones. Estos ventiladores son escasos junto con máscaras y otros equipos preventivos y de seguridad. Esta escasez de equipos esenciales ha unido a los ingenieros y fabricantes de diseño en la comunidad de impresión 3D que ya han respondido a la crisis global ofreciendo sus respectivas habilidades para aliviar la presión sobre los fabricantes, proveedores de atención médica y gobiernos.
Un hospital en Brescia, Italia con 250 pacientes con coronavirus que requerían máquinas de respiración recientemente se quedó sin las válvulas respiratorias necesarias para conectar a los pacientes a las máquinas. El proveedor original no pudo satisfacer la repentina alta demanda y el hospital se encontró rápidamente en una crisis. Rápido para responder a la situación, Cristian Fracassi, CEO de Isinnova, una empresa de ingeniería con sede en Brescia, utilizó la impresión 3D para satisfacer las demandas del hospital y, en consecuencia, se salvaron las vidas de los pacientes.
El CEO y su colega, Alessandro Romaioli, visitaron inicialmente el hospital directamente para inspeccionar las válvulas y crearon rápidamente un prototipo. Después de probarlo con éxito en un paciente, Isinnova se asoció con la compañía local de fabricación Lonati para producir en serie las válvulas. La impresora 3D SLS de Lonati junto con las seis impresoras 3D internas de Issinova se pusieron a trabajar y el dúo italiano logró producir 100 válvulas de respiración en 24 horas. Las válvulas se están utilizando actualmente en el hospital bresciano.
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