COVID-19: La importancia del tratamiento con anticuerpos antes que exista una vacuna
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Los anticuerpos son primordiales para la respuesta del cuerpo a una infección viral. Una vez que se han desarrollado, pueden proteger al individuo de enfermarse después de la reinfección por un determinado patógeno.
Las pruebas de anticuerpos se han anunciado como un arma decisiva contra la pandemia de Covid-19. Este ha sido un enfoque importante del Gobierno del Reino Unido, que ordenó pruebas en el hogar de 3,5 millones a fines de marzo. Recientemente, Estados Unidos pidió a los fabricantes que presenten solicitudes de autorización de uso de emergencia para pruebas de anticuerpos. A pesar de las primeras dificultades para encontrar y comprar pruebas que fueran lo suficientemente confiables y precisas, dos grandes y experimentadas compañías de dispositivos médicos y de diagnóstico, Abbott y Roche, han desarrollado pruebas de anticuerpos y esperan implementarlas en el próximo mes más o menos.
Las pruebas de anticuerpos son pruebas serológicas que determinan si una persona ha tenido Covid-19 y luego se recuperó; difieren de las pruebas de diagnóstico que simplemente muestran si una persona está infectada en el momento de la prueba.
Lo hacen buscando proteínas llamadas anticuerpos en el torrente sanguíneo. Tener anticuerpos contra el virus SARS-CoV-2, que causa Covid-19, significa que el sistema inmunitario de una persona, en teoría, podrá identificar, atacar y combatir la infección si la persona se vuelve a infectar. Todavía se desconoce la fuerza precisa de la inmunidad que estos anticuerpos confieren a las personas infectadas.
Las pruebas de anticuerpos no sólo permitirán a los gobiernos de todo el mundo comprender cuántas personas tienen inmunidad contra el nuevo coronavirus sino que también mejorarán la comprensión epidemiológica de la letalidad del virus y cómo se ha propagado globalmente. Los anticuerpos precisos desarrollados contra Covid-19 también son invaluables para descubrir terapias para tratar a los pacientes.
Aunque las vacunas son esenciales para conferir inmunidad y protección futuras contra Covid-19 al alentar de manera segura al cuerpo a desarrollar el anticuerpo correcto contra el coronavirus, tomará un tiempo llegar a ese punto. «Es una cosa de 2021», dice Eric Hobbs, CEO de Berkeley Lights. Sin embargo, argumenta que «mientras tanto, hay algo que ayudará : la terapéutica de anticuerpos». Es posible que la terapia con anticuerpos esté disponible a fines de verano, señaló el fundador y CEO de SynBioBeta, John Cumbers, durante un seminario web sobre Covid-19 y anticuerpos.
El desafío está en encontrar los anticuerpos, y ahí es donde entran Berkeley Lights y su sistema Beacon. El sistema Beacon puede encontrar células B que secretan el anticuerpo correcto contra una enfermedad en menos de 10 horas, y se enfoca en encontrar anticuerpos neutralizantes, así como los ligantes y bloqueadores. Aunque Berkeley Lights inicialmente hizo esto de ratones transgénicos, la compañía ahora pasa sangre del paciente a través del sistema para detectar «las células B de plasma en un paciente agudo o las células de memoria» para usarlas como base terapéutica.
El enfoque de Berkeley Lights es apoyar a los socios académicos y de la industria en la identificación de anticuerpos para medicamentos anti-Covid-19. «Las colaboraciones son probablemente una de las cosas más fantásticas sobre lo que está sucediendo hoy en el mundo», señala Hobbs. Los socios internacionales de la compañía incluyen Vanderbilt University Medical Center y GenScript China.
Durante el seminario web SynBioBeta, el CEO de Distributed Bio y estrella del documental de Netflix Pandemic Jake Glanville señaló que el enfoque de su compañía para abordar Covid-19 es crear medicamentos de anticuerpos generalmente aplicables que se dirigen a «sitios ampliamente neutralizantes que no mutan en los virus; sabemos que existen en la gripe y el VIH, y ahora los tenemos en los coronavirus ».
Tener anticuerpos ampliamente neutralizantes contra clases de virus significaría que cuando estalla una pandemia, solo existe la necesidad de hacer pruebas de eficacia. «Entonces ganamos la batalla contra los patógenos; los brotes nunca son tan graves como podrían ser, ya que tenemos una terapia estándar para reaccionar rápidamente », dijo Glanville. La clave es encontrar antes la debilidad de una clase de virus.
Desafortunadamente, esto no se ha hecho anteriormente debido a la falta de voluntad política o financiera, agregó el profesor James Crowe de la Universidad de Vanderbilt durante la discusión del seminario web. Sin embargo, responder a esta pandemia ha generado un fuerte daño en la economía mundial, por lo que existe una buena posibilidad de que Covid-19 transforme las actitudes para la preparación ante una pandemia.
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