COVID-19: la infección asintomática aún podría dañar el corazón
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Investigadores estadounidenses advierten sobre el riesgo cardiovascular en los jóvenes con infección leve o asintomática por COVID-19. Porque incluso si se recuperan de la infección sin preocuparse, el virus aún puede causar varios tipos de inflamación en el corazón.
Este fenómeno es especialmente preocupante para los estudiantes que participan en competiciones deportivas.
Entre los ataques de COVID-19, se encuentra la aparición de problemas respiratorios agudos severos pero los relacionados con el sistema cardiovascular también han recibido especial atención dentro de la comunidad científica. Un nuevo estudio publicado por cardiólogos estadounidenses encuentra que incluso los jóvenes con COVID-19 asintomático corren el riesgo de desarrollar una inflamación potencialmente peligrosa en el corazón. En su estudio publicado en JAMA Cardiology, dicen que encontraron signos de anomalías cardíacas en más de un tercio de los estudiantes que dieron positivo y se sometieron a exámenes cardíacos en la Universidad de West Virginia.
"Aunque no detectamos un daño continuo en el músculo cardíaco en sí, con frecuencia encontramos signos de inflamación y exceso de líquido en el pericardio, el saco alrededor del corazón. Casi todos los 54 estudiantes evaluados tenían COVID-19 leve o estaban asintomáticos", explican los investigadores. Resultados que los llevaron a recomendar oficialmente que los estudiantes atletas (que participan regularmente en competiciones deportivas) cuya prueba de detección de COVID-19 sea positiva consulten a su médico rápidamente para determinar si las pruebas de detección cardíaca son necesarias, incluso si nunca han mostrado ningún síntoma.
Inflamación del miocardio o pericardio.
En cuestión: el SARS-CoV-2 puede provocar que se activen respuestas inflamatorias en el músculo cardíaco y los tejidos circundantes a medida que el cuerpo intenta combatirlo. Según sus estimaciones, hasta 1 de cada 8 pacientes hospitalizados con COVID-19 sufren algún tipo de lesión cardíaca. Lo que más nos preocupa a los investigadores cuando se trata de atletas de competición es si el virus puede ingresar al músculo cardíaco y desencadenar miocarditis, la inflamación del músculo cardíaco (miocardio) causada, la mayoría de las veces, por una infección viral. La miocarditis puede interferir con la capacidad del corazón para bombear sangre y causar arritmias.
Según los investigadores, "también puede causar insuficiencia cardíaca repentina en atletas que parecen gozar de buena salud". Varios estudios anteriores han informado que un pequeño número de atletas universitarios con COVID-19 han sido diagnosticados con miocarditis: en un estudio de septiembre, los médicos de la Universidad Estatal de Ohio evaluaron a 26 atletas universitarios y encontraron signos de inflamación cardíaca compatible con miocarditis en uno de cada cuatro casos. En la Universidad de West Virginia, los investigadores examinaron esta vez a 54 estudiantes atletas que habían dado positivo por COVID-19 entre tres y cinco semanas antes.
Sin actividad física antes de un examen cardíaco
Si bien los investigadores no encontraron signos convincentes de miocarditis, sí encontraron que algunos atletas universitarios que se recuperaban de la infección por COVID-19 mostraban características de pericarditis, inflamación del pericardio (la membrana que cubre el corazón ) en proceso de resolución. Este fue el caso del 40% de los estudiantes deportistas cribados, pero el 58% de ellos presentaba derrame pericárdico, es decir, acumulación de líquido en el pericardio. Este tipo de inflamación puede curarse en unas pocas semanas sin efectos residuales, pero en algunos casos puede haber efectos a largo plazo, incluida la inflamación pericárdica recurrente.
Como explican los investigadores, "puede provocar síntomas similares a la insuficiencia cardíaca y causar congestión en los pulmones y el hígado". Insisten en la importancia de establecer una cuarentena tan pronto como un estudiante atleta dé positivo, pero también para determinar caso por caso si las pruebas de detección cardíaca son necesarias, incluso para personas asintomáticas. Para los atletas que muestran signos de miocarditis, recomiendan no competir en deportes o entrenamiento extenuante durante tres a seis meses, hacerse chequeos de seguimiento con un cardiólogo y luego reanudar gradualmente el ejercicio.
Finalmente, si un atleta presenta características de pericarditis, tampoco se recomienda la actividad física, ya que puede exacerbar la inflamación. Solo después de que las pruebas cardíacas no muestren inflamación o exceso de líquido será posible reanudar el entrenamiento y la competencia. "COVID-19 no es una broma. La mejor forma de que los deportistas se mantengan sanos para poder seguir haciendo ejercicio es evitar contraerlo en primer lugar. Deben hacerse la prueba y aquellos que den positivo deben consultar a un médico para determinar si se necesitan pruebas para detectar daño cardíaco", concluyen los investigadores.
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