Covid-19: la obesidad y el hígado graso aumentan la vulnerabilidad de los pacientes afectados
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La obesidad se ha establecido como un factor de riesgo para desarrollar una forma grave de Covid-19. Los investigadores dicen que las personas que padecen obesidad y esteatohepatitis o "enfermedad del hígado graso" simultáneamente tienen un mayor riesgo de desarrollar una forma grave de COVID-19.
Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, las autoridades sanitarias notaron que las personas que tenían sobrepeso o que padecían obesidad tenían un mayor riesgo de desarrollar formas graves de Covid-19. Por ejemplo, el Consejo Superior de Salud Pública indica que las personas con un índice de masa corporal superior a 40 tienen un mayor riesgo de desarrollar una forma grave de Covid-19. Y según el Ministerio de Salud, el vínculo está comprobado por patologías relacionadas (hipertensión, diabetes, etc.) pero también independientemente de estas. Investigadores españoles de la Universidad de Santiago de Compostela realizaron un estudio en colaboración con investigadores franceses de Inserm, el Hospital Universitario de Lille e investigadores alemanes de la Universidad de Lübeck, para comprender mejor la vulnerabilidad de esta población de pacientes.
Si bien la pandemia de Covid-19 continúa afectando a todas las regiones del mundo, se ha centrado más particularmente en las personas con obesidad y esteatohepatitis no alcohólica asociada. Esta patología también llamada EHNA (por esteatohepatitis no alcohólica) es una enfermedad crónica que corresponde a una acumulación de grasas en el hígado (esteatosis) asociada a la inflamación del órgano (hepatitis). Inicialmente silenciosa, la enfermedad puede progresar, en ausencia de medidas higiénicas y dietéticas, hasta la aparición de fibrosis (tejido cicatricial que reemplaza a las células hepáticas dañadas) y luego cirrosis.
La entrada del virus es diferente para estos pacientes
Sin relación con el consumo excesivo de alcohol, la enfermedad es más común en personas con obesidad y / o diabetes tipo 2. En este nuevo estudio, los investigadores encontraron en estas personas una mayor expresión de ACE2, el receptor celular del virus, y la enzima Tmprss2 que facilita la unión de las membranas del virus y la célula. De hecho, para infectar a su huésped, el SARS-CoV-2 se adhiere a una proteína presente en la superficie de las células, especialmente en los pulmones: el receptor ACE2. Este último es el centro de atención porque es una proteína clave en la fisiología de Covid-19, necesaria para que el virus ingrese a las células del huésped.
"Estos pacientes tienen un mecanismo muy eficiente para la entrada del virus, lo que aumenta su vulnerabilidad a la infección", dice el investigador Rubén Nogueiras, quien coordinó el estudio. Además, los científicos notaron que estas observaciones no se aplican a pacientes obesos con esteatosis simple (una etapa más leve que la esteatohepatitis) ni a pacientes obesos con diabetes tipo 2. Esto sugiere que en el hígado de pacientes obesos los factores de entrada del SARS-CoV-2 se ven afectados de manera diferente, aunque es necesario realizar más estudios con un panel más grande de pacientes con daño hepático para confirmar este hallazgo.
Sin embargo, con estos primeros resultados publicados en el Journal of Hepatology, afirman haber podido identificar biomarcadores en pacientes obesos con esteatohepatitis no alcohólica, lo que explica este mayor riesgo de enfermedad grave. Tenga en cuenta que, según Inserm, "este daño hepático ahora se reconoce como un factor de riesgo importante de enfermedad cardiovascular". Además de la fibrosis y la cirrosis, puede progresar a cáncer, lo que requiere un trasplante de hígado. El organismo estima que la NASH será la principal causa de trasplante de hígado en los Estados Unidos durante los próximos 5 a 10 años.
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