Covid-19: las personas asintomáticas son más contagiosas de lo que se pensaba
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Las personas con coronavirus pero que no muestran síntomas parecen tener niveles similares del virus en la nariz y la garganta que las personas con síntomas leves, encontró un estudio.
Si bien esto no significa necesariamente que estos últimos tengan la misma probabilidad de ser contagiosos que los pacientes enfermos, a los investigadores les preocupa que aún puedan contribuir a la propagación del SARS-CoV-2, de ahí la importancia de realizar pruebas para gestos de protección y barrera.
El tema de la transmisión del SARS-CoV-2 por una persona asintomática es particularmente importante en la actualidad, con el fin de adaptar mejor las medidas de prevención y control contra la epidemia de Covid-19. Por tanto, muchos equipos científicos están intentando averiguar si una persona portadora del SARS-CoV-2 que no presenta síntomas puede excretar partículas virales. Si es así, ¿son tan contagiosos como los enfermos? Lo que está en juego en estas preguntas es importante porque si no se aíslan, estas personas pueden transmitir el virus sin saberlo a otras personas que pueden desarrollar una forma clínica a veces grave de la enfermedad.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ulsan, Corea del Sur, y publicado en la revista Thorax revela que las personas con una infección "silenciosa" o "portadores sanos" tienen la misma cantidad carga viral en la nariz y garganta que aquellos que muestran síntomas. Dado el gran número de estas personas, una quinta parte de los infectados, según los resultados del estudio, estos portadores sanos pueden, por tanto, desempeñar un papel clave en la propagación de Covid-19. Por lo tanto, las personas infectadas con SARS-CoV-2 pero que no muestran síntomas aún tienen una carga viral lo suficientemente alta como para ser peligrosas.
Determinar la presencia de carga viral en portadores sanos.
Pero como explican los investigadores, "no estaba claro el alcance de esta carga viral y hasta qué punto podría contribuir a la propagación del virus". Para arrojar algo de luz sobre esto, compararon la carga viral (cantidad de virus presente en la sangre circulante) de 213 personas que dieron positivo al SARS-CoV-2, pero que no todas mostraron síntomas de infección. Tras una importante epidemia de Covid-19 en la ciudad de Daegu, Corea del Sur, al inicio de la pandemia, se encontraron casos de contacto de estas personas, lo que llevó al descubrimiento de más de 3.000 casos de Covid-19, cuya gravedad de los síntomas fue de "ninguno" a "severo".
Las personas con síntomas leves o sin síntomas fueron ingresadas en centros de atención especializada para su aislamiento y seguimiento. Se clasificaron como asintomáticos si no presentaban ninguno de los siguientes síntomas: fiebre, escalofríos, dolor muscular, fatiga, secreción o congestión nasal, pérdida del gusto u olfato, dolor de garganta, dificultad para tragar, tos, dolor de cabeza, mareos, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Antes del período de aislamiento, 41 personas no desarrollaron ningún síntoma. Luego, 39 de ellos se sometieron a otra prueba de muestra en la nariz y la garganta 13 días después de su diagnóstico inicial.
"Una fuerza impulsora esencial para la propagación de Covid-19"
De las otras 172 personas con síntomas leves, 144 fueron reexaminadas, para un total de 183 personas incluidas en el análisis final. Resulta que más de la mitad de las personas sin síntomas todavía eran positivas para el virus, al igual que casi dos tercios de las que tenían síntomas leves, pero no hubo una diferencia significativa en la cantidad de ARN viral detectado entre los dos grupos. Si bien es necesario trabajar más para confirmar estos resultados, los investigadores creen que su hallazgo refuerza la hipótesis ya presentada en muchos otros estudios de que las personas asintomáticas pueden propagar el virus.
"Dado que es probable que la mayoría de las personas asintomáticas con Covid-19 pasen desapercibidas para los trabajadores de salud y continúen residiendo en las comunidades, estas personas pueden actuar como una fuerza impulsora crítica para la propagación de la enfermedad en la comunidad. Covid-19", explican. El siguiente paso ahora es determinar con precisión cuánto tiempo y en qué medida las personas asintomáticas son contagiosas, a fin de establecer reglas de cuarentena adecuadas para ellas. Mientras tanto, estos resultados confirman la importancia del distanciamiento social y el uso de mascarillas.
"Nuestros datos refuerzan la recomendación de usar mascarillas independientemente de la presencia de síntomas y sugieren que la detección del SARS-CoV-2 debe incluir a personas asintomáticas que trabajan en entornos de alto riesgo, como hogares de ancianos salud", concluye el autor principal del estudio, el profesor Sung-Han Kim. Con base en los resultados obtenidos, confirmó que hay muchas personas en las que se demuestra una excreción del virus mediante hisopos nasofaríngeos, antes de que desarrollen síntomas o incluso sin desarrollarlos.
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