Covid-19: los niños pueden tener virus y anticuerpos
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La cuestión de la carga viral, el contagio o incluso la inmunidad de los niños en el contexto de la epidemia de Covid-19 aún se debate. ¿Qué dicen los últimos estudios?
"Supercontaminantes". Esta palabra se utilizó al inicio de la epidemia de coronavirus para referirse a los niños. Si estos últimos parecían menos afectados por Covid-19 que los adultos, algunos datos apuntan a su papel decisivo en la transmisión del virus. Pero esta no es la única pregunta que queda sobre los niños y el Covid-19: ¿por qué se ven menos afectados? ¿Cuál es su carga viral? ¿Tienen una inmunidad particular al virus? Tantas preguntas que los investigadores están tratando de responder. Un nuevo estudio publicado en el Journal of Pediatrics ayuda a avanzar más en la investigación: revela que el coronavirus y los anticuerpos podrían coexistir en pacientes jóvenes con Covid-19.
Covid-19: los virus y los anticuerpos podrían coexistir en los niños
Antes de hacer este descubrimiento, los investigadores simplemente querían saber cuánto tiempo les tomaba a los niños eliminar el virus de sus cuerpos y cuándo comenzaron a producir anticuerpos. Por lo tanto, los científicos analizaron una retrospectiva de 6.369 niños hospitalizados por Covid-19 y siguieron a 215 de ellos. De estos, 33 fueron examinados para detectar la enfermedad.
Sorpresa: 9 de ellos no solo eran positivos para el virus, sino que también habían desarrollado anticuerpos. "Con la mayoría de los virus, cuando comienzas a detectar anticuerpos, ya no detectas el virus. Pero con Covid-19, vemos ambos. Esto significa que los niños todavía tienen el potencial de transmitir el virus, incluso si se detectan anticuerpos", dice Burak Bahar, autor principal del estudio. Resultados que, por tanto, plantean interrogantes sobre el contagio de los niños.
Covid-19: carga viral alta en niños
Un estudio publicado en agosto en la revista Journal of Pediatrics analizó el papel de los niños en la transmisión del virus.
Para los propósitos de este trabajo, los investigadores siguieron a 192 niños hospitalizados de 0 a 22 años. 49 de ellos dieron positivo por Covid-19 y otros 18 niños tuvieron una enfermedad tardía relacionada con Covid-19. Los investigadores encontraron que los niños infectados tenían un nivel significativamente más alto del virus en el tracto respiratorio que los adultos hospitalizados en el mismo hospital.
"No esperaba que la carga viral fuera tan alta. Se piensa en un hospital y en todas las precauciones que se toman para tratar a los adultos críticamente enfermos, pero la carga viral de estos pacientes del hospital es significativamente menor que la de un niño sano que camina con una carga viral alta", dice Lael Yonker, autor principal del estudio.
El riesgo de transmisión de Covid-19 es mayor con una carga viral alta, este estudio confirma el importante papel de los niños en la transmisión del virus.
10 a 100 veces más material genético del virus en niños
Otro estudio publicado a finales de julio en la revista JAMA Pediatrics ya confirmó el papel de los niños en la propagación de Covid-19. Para llegar a esta conclusión, los investigadores siguieron tres grupos: el primero con 46 niños menores de cinco años, el segundo con 51 niños y adolescentes de 5 a 17 años y el último con 48 adultos de 18 a 17 años. Todos los participantes dieron positivo por Covid-19.
Para evaluar el nivel de material genético de cada participante, se les sometió a pruebas de PCR, que implican extraer células de la parte posterior de la nariz con un hisopo. Como resultado, el nivel de material genético del virus en la nariz de los niños menores de cinco años fue de 10 a 100 veces mayor que el encontrado en niños mayores y adultos.
"Nuestros análisis sugieren que los niños menores de 5 años con Covid-19 leve a moderado tienen altas cantidades de ARN viral Sars-CoV-2 en su nasofaringe en comparación con los niños mayores y los adultos", explica el investigadores. "Por lo tanto, los niños pequeños pueden potencialmente ser factores en la propagación de Sars-CoV-2 en la población general", concluyen.
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