COVID-19: perros capaces de oler la enfermedad en pacientes
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Un proyecto científico tiene como objetivo demostrar la capacidad de los perros entrenados para detectar Covid-19 a través del sudor de los pacientes. Las tasas de éxito son prometedoras, lo que hace que esta técnica de detección sea una ayuda invaluable para los médicos junto con las pruebas de diagnóstico convencionales.
Esta es una vía en estudio para la detección precoz del cáncer de mama y también, ha sido una esperanza para la detección de portadores de Covid-19 (o SARS-CoV2): apuesta por excepcional facultad olfativa de los perros.
El proyecto iniciado en marzo entra en una nueva fase
Un estudio publicado en la revista científica Plos One evoca el proyecto Nosaïs-Covid19 que tiene como objetivo demostrar la capacidad de los perros para detectar Covid-19 y realizado por Pr Dominique Grandjean, docente-investigador de la Escuela Nacional de Veterinaria de Alfort (EnvA). El proyecto, también llevado a cabo en Líbano, se inició el mes de marzo pero entra en una nueva fase con la publicación de este estudio con resultados muy alentadores.
El objetivo era evaluar si los perros entrenados podían detectar muestras de sudor de individuos sintomáticos COVID-19 positivos (prueba de PCR positiva) y de individuos asintomáticos COVID-19 negativos. Participaron seis perros entrenados durante una a tres semanas (tres perros detectores de explosivos, un perro de búsqueda y rescate y dos perros detectores de cáncer de colon). Al mismo tiempo, se reclutó a 177 personas de cinco hospitales diferentes: 95 personas positivas para COVID-19 sintomáticas y 82 personas negativas para COVID-19 asintomáticas. Se recolectaron muestras de sudor de las axilas de cada persona.
Esnifar compuestos orgánicos volátiles en el sudor
"Nuestra hipótesis se basó en la posible excreción de catabolitos específicos en el sudor, inducidos por acciones celulares del SARS-CoV-2 o replicaciones en las células del organismo, a través de las glándulas sudoríparas apocrinas, generando compuestos orgánicos volátiles que los perros pueden detectar", dicen los investigadores del estudio.
En general, muchos estudios han demostrado que los perros pueden detectar COV en el aliento, la orina, las lágrimas, la saliva, las heces y el sudor. Por seguridad animal, las muestras no se utilizaron para sesiones de entrenamiento o prueba dentro de las 24 horas posteriores a la recolección.
Los perros fueron entrenados para trabajar en una serie de conos, utilizados como portamuestras y para marcar el cono olfativo que contiene la muestra positiva de COVID-19 sentándose frente a él después de olfatearlo. El método de entrenamiento se basó en el refuerzo positivo: el perro recibe su juguete por cada marcación correcta. Durante las sesiones de prueba, cada prueba se llevó a cabo en una habitación que contenía 3 o 4 conos con una muestra positiva de COVID-19 colocada al azar detrás de un cono, así como una muestra negativa de COVID-19 mientras que las demás los conos estaban vacíos. Durante la prueba, se puede utilizar una muestra positiva hasta un máximo de tres veces para un perro.
Entre 76% y 100% de éxito
Los resultados mostraron que "la tasa de éxito por perro (el número de indicaciones correctas dividido por el número de ensayos) osciló entre el 76% y el 100%", añaden los investigadores. "En un contexto en el que faltan pruebas de diagnóstico disponibles para realizar la detección masiva del SARS-CoV-2, explorar la posibilidad de utilizar la detección de olores de perros como una herramienta rápida, confiable y económica para realizar una preselección personas o hacer una comprobación rápida en determinadas circunstancias es importante".
Estos últimos precisan que durante las sesiones de prueba dos muestras tomadas de individuos a priori negativos para COVID-19 fueron marcadas en varias ocasiones por dos perros. La información fue enviada de inmediato al hospital correspondiente y nuevamente se realizaron pruebas de PCR a estas dos personas que dieron positivo a la infección. "Las pruebas de RT-PCR falsas negativas no son infrecuentes, pero estos dos eventos apoyan nuestra hipótesis de trabajo", señala el equipo científico. Pero ella especifica que aunque los perros entrenados son capaces de distinguir correctamente entre individuos COVID-19 positivos y negativos, no deben ser vistos como un método de diagnóstico perfecto, sino como una herramienta complementaria cuando se realiza la prueba de COVID-19. los diagnósticos no están fácilmente disponibles o no tienen un alto nivel de precisión.
El estudio cuenta con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y se firmó un acuerdo para otorgar una subvención y la creación de un grupo de trabajo con la Organización Mundial de Sanidad Animal.
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