Covid-19: por una enzima los hombres están más afectados
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Un estudio publicado por el European Heart Journal apunta a la enzima ECA2, que se encuentra en grandes cantidades en los hombres. Este receptor de la superficie celular se une al coronavirus y le permite infectar el cuerpo.
Las cifras varían según el país y los expertos, pero la observación es la misma: los hombres son más vulnerables al coronavirus que las mujeres. Por qué ? Investigadores del Centro Médico Universitario de Groningen, Países Bajos, notaron una mayor concentración de enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2) en la sangre, lo que podría explicar esta diferencia.
El estudio fue publicado en un número especial del European Heart Journal. Las muestras de sangre fueron tomadas de 11 países europeos diferentes. Se utilizó un primer grupo de 1.485 hombres y 537 mujeres para probar las hipótesis de los científicos. Y un segundo grupo de 1.123 hombres y 575 mujeres sirvieron como cohorte de validación.
Una enzima que se encuentra en los testículos y los pulmones.
La edad promedio de los participantes en el primer grupo fue 69 para hombres y 75 para mujeres. En el segundo grupo, tenían 74 y 76 años. Todos sufrían de insuficiencia cardíaca, pero no estaban infectados con el coronavirus.
El profesor Adriaan Voors, que participó en este trabajo, dijo a la Sociedad Europea de Cardiología: "ECA2 es un receptor ubicado en la superficie de las células. Se une al coronavirus y le permite penetrar e infectar células sanas después de ser modificadas por otra proteína. Los altos niveles de ECA2 están presentes en los pulmones y, por lo tanto, se cree que juegan un papel crucial en la progresión de los trastornos pulmonares relacionados con COVID-19".
La enzima también se encuentra en el corazón, los riñones y los tejidos que recubren los vasos sanguíneos. Sus niveles son particularmente altos en pesticidas. Este factor explicaría parcialmente, según los autores del estudio, por qué los hombres son más vulnerables que las mujeres.
Los investigadores también analizaron el efecto de los medicamentos utilizados por los voluntarios para tratar su insuficiencia cardíaca. "Nuestras conclusiones no respaldan la suspensión de estos medicamentos en pacientes con COVID-19, como lo sugieren informes anteriores", recuerdan. "Son un tratamiento muy eficaz para la insuficiencia cardíaca y los efectos hipotéticos sobre la infección viral deben sopesarse cuidadosamente frente a sus beneficios comprobados".
Investigaciones recientes han sugerido que ciertos tratamientos pueden aumentar los niveles de ACE2 en la sangre, aumentando el riesgo de coronavirus para pacientes cardiovasculares que toman estos medicamentos. El estudio actual indica que este no es el caso, aunque solo examinó las concentraciones de la enzima en plasma y no en tejidos como el tejido pulmonar.
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