Covid-19: preocupante efecto boomerang que podría reiniciar la epidemia
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Es una amenaza que podría estar en el origen de un resurgimiento de la epidemia de Covid-19. La transmisión de Sars-CoV-2 de humanos a animales podría permitir que el virus adquiera mutaciones potencialmente peligrosas para los humanos, según algunos especialistas.
En diciembre de 2020, comenzó la epidemia de Covid-19 en Wuhan, China. Si bien aún quedan dudas sobre el origen exacto de la pandemia, la transmisión del virus a los humanos por un animal intermedio sigue siendo la hipótesis más probable según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Desde entonces, se han identificado 185 millones de casos de Covid-19 en todo el mundo y la epidemia ha matado a más de 4 millones.
Según algunos especialistas, una amenaza podría agravar aún más la situación: la transmisión del virus de humanos a animales. "Ahora hay mucha evidencia de que el Sars-CoV-2 puede pasar de los humanos a otros animales. Esto se llama spillback. El virus es capaz de infectar una variedad de animales. "Especies, desde hámsteres hasta gorilas", explica Sarah L Caddy, investigadora clínica en inmunología viral y cirujana veterinaria de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) en The Conversation . Un fenómeno que podría permitir que Sars-CoV-2 adquiera nuevas mutaciones que luego puedan contaminar a los humanos.
Covid-19: la amenaza de contaminación de humanos a animales
Este riesgo preocupa en particular a la Dra. Anna Fagre, microbióloga veterinaria de la Universidad Estatal de Colorado (Estados Unidos), como explica en un artículo de la revista estadounidense Wired detectado por Futura Sciences. Este especialista suele trabajar sobre los patógenos presentes en los animales para prevenir su transmisión a los humanos. Desde la aparición de Sars-CoV-2, ha estado tratando de luchar contra el problema opuesto: la contaminación de humanos a animales.
Y esto no es sin razón: recuerda que tal fenómeno se ha observado durante epidemias anteriores como el ébola, ya que el virus se había transmitido de humanos a grandes simios. La gripe H1N1 había infectado a focas y leones marinos.
Por el momento, el trabajo realizado sobre el tema se ha centrado principalmente en gatos y perros, debido a que estos últimos tienen un estrecho contacto con los humanos. Según un estudio británico publicado en el sitio de prepublicación científica Biorxiv y realizado en 377 perros y gatos, solo seis de ellos presentaban anticuerpos específicos contra Sars-CoV-2.
Mutaciones de virus potencialmente peligrosas en animales
No obstante, el riesgo de transmisión del virus de humanos a animales podría volverse problemático con respecto a los animales no domésticos, porque "hemos visto en el pasado que es mucho más difícil erradicar un patógeno cuando tiene un reservorio en la vida silvestre" dice la Dra. Anna Fagre.
Si es más complicado luchar contra un virus en este contexto, es en particular debido a las mutaciones potencialmente peligrosas del virus. Para averiguarlo, la Dra. Anna Fagre llevó a cabo experimentos de laboratorio con animales y, en particular, con ratones ciervo. "Casi toda la población viral ha adquirido una nueva mutación en unos pocos ciclos de transmisión", explica.
Se observaron mutaciones del mismo tipo en visones : se detectó Sars-CoV-2 en 400 granjas ubicadas en ocho países de la Unión Europea entre marzo de 2020 y enero de 2021. En Dinamarca, los animales transmitieron una nueva variante del virus a los cultivos agrícolas. trabajadores, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).
Mayor vigilancia para evitar la creación de un reservorio animal
Para evitar que tales mutaciones contaminen a los humanos y corran el riesgo de reiniciar la epidemia de Covid-19, es esencial una mayor vigilancia de los animales. "Se debe prestar especial atención a los animales que viven más de cerca con los humanos" y "a la vida silvestre que se sabe que es susceptible a la infección", dice Sarah L Caddy.
Esta última categoría es de especial preocupación para la Dra. Anna Fagre, ya que cree que "si el virus puede propagarse en la vida silvestre y continuar transmitiéndose dentro de esa especie, entonces esto es algo que no podemos controlar de la misma manera que en animales domésticos " .
Los científicos están realizando investigaciones sobre la vida silvestre: en los Estados Unidos, se han probado 673 animales salvajes. "Todos han dado negativo hasta ahora, pero si encontramos pruebas positivas, las informamos de inmediato a las autoridades estatales y federales", dijo Kaitlin Sawatzki, viróloga de la Universidad de Tufts (Estados Unidos).
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