Covid-19: ¿Realmente el virus ha mutado a más contagioso pero menos peligroso?
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Un estudio reciente revela que el SARS-CoV-2, la fuente de la pandemia de coronavirus, ha sufrido una mutación genética.
Sin embargo, los investigadores piden cautela sobre las posibles consecuencias sobre el contagio y la virulencia de esta variante del virus. Y por una buena razón: no hay nada que concluya que esta mutación haya hecho que el virus sea más o menos agresivo.
En el origen de esta teoría se encuentra un estudio publicado en la revista científica The Cell. Según los informes, el equipo de investigadores estadounidenses y británicos que realizó la investigación identificó una mutación en el SARS-CoV-2, que lo hizo más contagioso. Este es un cambio único en el material genético del virus.
Covid-19: los pacientes infectados con el virus mutado tendrían una carga viral más alta
Para identificar esta mutación, denominada D614G, investigadores del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México (Estados Unidos) y la Universidad de Shieffield (Reino Unido), analizaron datos de 999 pacientes británicos con Covid-19 y la base de datos GISAID, que centraliza más de 80.000 secuencias del virus. Descubrieron que la mutación cambiaba la estructura de la proteína S o "Spike" por la cual el virus se adhiere a las células humanas. Los científicos observaron que el aminoácido G614 reemplazó al vivo ácido D614.
Otra observación de los investigadores: el virus mutado infectaría mejor las células humanas y se propagaría más rápidamente en el cuerpo. Los científicos notaron que las personas infectadas con el virus mutado tenían una carga viral más alta que otros pacientes con Covid-19. Por tanto, los autores del estudio consideran que esta variante del virus es más contagiosa. Sin embargo, creen que esta hipótesis debe ser confirmada por estudios adicionales.
Algunos observadores han argumentado que la mutación hace que el virus sea menos peligroso. Según Paul Tambyah, consultor senior de la Universidad Nacional de Singapur y presidente electo de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas, entrevistado por Reuters, esta hipótesis se habría planteado porque los datos en algunas regiones del mundo coinciden con una caída en las tasas de mortalidad.
Sin embargo, los científicos siguen siendo cautelosos sobre las posibles consecuencias sobre la gravedad del virus. "En su estudio, los investigadores son mucho menos categóricos de lo que se podría informar en los medios", dijo a FranceInfo Samira Fafi-Kremer, directora del laboratorio de virología de los hospitales universitarios de Estrasburgo.
Los autores del estudio no encontraron que los pacientes tuvieran síntomas más graves relacionados con esta mutación. Creen que no hay nada para concluir que el virus sea más o menos agresivo. "Al contrario de lo que he escuchado, tampoco se debe deducir que esta mutación genera formas menos graves", subrayó Samira Fafi-Kremer. El estudio indica que se necesita más investigación sobre las posibles consecuencias de la virulencia del virus.
La variante del SARS-CoV-2 que modifica el aminoácido D614G de la proteína Spike se ha convertido en la forma más prevalente en la pandemia mundial. La transición de D614 a G614 se ha producido de forma asincrónica en diferentes regiones del mundo, comenzando por Europa, seguidas por América del Norte y Oceanía, luego por Asia, dice el estudio.
Según los investigadores, esta forma del virus estaba presente en el 10% de las 997 secuencias recolectadas antes del 1 de marzo. Entre el 1 de marzo y el 31 de marzo estuvo presente en el 67% de las 14,951 secuencias disponibles y entre el 1 de abril y el 18 de mayo apareció en el 78% de las 12,194 secuencias. Un gráfico del estudio muestra que Francia e Italia han conocido casi solo esta variante del virus y que esta mutación es responsable de la ola epidémica francesa.
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