Covid-19: su variante D614G "más infecciosa" preocupa a los investigadores
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Un estudio publicado el jueves por la revista estadounidense de biología Cell sugiere que una mutación en el coronavirus que causó la epidemia de Covid-19 puede ser más contagiosa que su forma original.
A nivel mundial, la variante D614G del coronavirus SARS-CoV-2 que causa la enfermedad de Covid-19 ahora está más extendida que su forma original D614, identificada en China a fines de diciembre de 2019. Según un estudio publicado el jueves 2 de julio en la revista estadounidense Cell, la variación del genoma viral mejoraría la capacidad del coronavirus para infectar células humanas.
La variante D614G modificaría leve pero eficazmente la glicoproteína "espiga" que sobresale de la superficie del virus y que esta última utiliza para penetrar en las células humanas.
"Esta mutación nos llamó la atención a principios de abril, porque habíamos observado un patrón repetitivo sorprendente. En todo el mundo, poco después de que la variante D614G se introdujera en una región, se convirtió en una forma generalizada ", dijo Bette Korber, bióloga teórica del Laboratorio Nacional de Los Alamos y autora principal del estudio.
Las mutaciones en el virus son seguidas por científicos de todo el mundo. Analizan los componentes genéticos del virus en su poder y comparten sus resultados en una base de datos internacional: GISAID (que actualmente incluye más de 30,000 análisis).
Un primer estudio controvertido
En abril pasado, investigadores del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México y la Universidad de Duke en Carolina del Norte (en asociación con el grupo de investigación "Covid-19 Genomics UK" de la Universidad de Sheffield) analizaron las muestras de genomas publicados en GISAID. Sus primeras observaciones habían sido fuertemente criticadas por su falta de solidez. Por lo tanto, los científicos llevaron a cabo un trabajo adicional a petición de los editores de la revista Cell para demostrar que el mayor contagio del virus no estaba relacionada con el azar.
"El estudio completo revisado por pares publicado hoy confirma que la mutación D614G se ha vuelto dominante entre las diversas cepas en circulación. También confirma que esta variante es más infecciosa en condiciones de laboratorio", dice el Dr. Thushan de Silva. , profesor clínico en enfermedades infecciosas, que dirigió el análisis de datos en la Universidad de Sheffield.
"El virus SARS-CoV-2 tiene una tasa de mutación general baja (mucho más baja que los virus que causan influenza y VIH-SIDA). La variante D614G parece ser parte de un conjunto de cuatro mutaciones vinculadas que "se producirá una vez y luego se habrán movido juntos alrededor del mundo como un conjunto coherente de variaciones", señala Science Daily.
Como parte de su estudio, los investigadores primero analizaron los datos de 999 pacientes británicos hospitalizados por Covid-19. Encontraron que los pacientes con la variante D614G tenían una carga viral más alta, sin afectar la gravedad de la enfermedad.
Sin embargo, los experimentos de laboratorio han demostrado que la variante es tres a seis veces más capaz de infectar células humanas. Sin embargo, un experimento controlado en el laboratorio no puede reproducir la dinámica real de una pandemia, reconocen los investigadores que, por lo tanto, aún no pueden afirmar que esta forma más "infecciosa" de SARS-CoV-2 es más contagiosa.
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