COVID-19: ¿un mayor riesgo de contaminación según el tipo de ventilación?
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Los investigadores británicos advierten que un tipo específico de sistema de ventilación en muchos edificios de oficinas modernos puede aumentar el riesgo de exposición al coronavirus. De hecho, las gotitas y aerosoles que exhala una persona contaminada pueden dispersarse dentro de una habitación si el aire no circula correctamente: todo depende de la ubicación de las rejillas de ventilación.
La Organización Mundial de la Salud indica que el virus responsable del Covid-19 se transmite principalmente de persona a persona a través de gotitas respiratorias expulsadas por la nariz o la boca cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Puede contraer esta enfermedad si inhala estas gotitas o se toca la boca, la nariz o los ojos después de tocar objetos o superficies contaminadas. Dado el riesgo de transmisión del Covid-19 por vía aérea, es legítimo plantearse la cuestión del impacto de las redes de ventilación: ¿deberían considerarse vectores de transmisión a través de gotitas y aerosoles?
Riesgo de transmisión aérea en determinadas condiciones
Publicado en la Revista de mecánica de fluidos, el estudio primero recuerda que el riesgo de contaminación es mayor en un espacio interior debido a un mayor tiempo de exposición y una disminución en las tasas de dispersión de gotitas y aerosoles que contienen las partículas de virus. Sin embargo, los sistemas de "ventilación mixta" tendrían la particularidad de dispersar uniformemente los contaminantes en suspensión en el espacio, ya sean gotitas o aerosoles (por aire). Estos se pueden producir al respirar y hablar, lo que representa un riesgo de contaminación por inhalación si contienen el virus en cantidades suficientes.
"Es esencial comprender el papel de la ventilación en la estimación del riesgo de contraer el virus y ayudar a frenar su propagación". , explica el profesor Paul Linden, quien dirigió la investigación. “Aunque el control directo de las gotas y los aerosoles en los espacios interiores es difícil, exhalamos dióxido de carbono, que se puede medir fácilmente y utilizar como indicador del riesgo de infección. Los pequeños aerosoles respiratorios que contienen el virus se transportan junto con el dióxido de carbono producido por la respiración y son transportados a una habitación por corrientes de ventilación".
Por qué no se recomienda la ventilación "mixta"
Por lo tanto, una mala ventilación podría conducir a una alta concentración de dióxido de carbono, lo que a su vez podría aumentar el riesgo de exposición al virus. Los investigadores se interesaron por dos tipos de ventilación y en primer lugar la ventilación por mezcla o mixta, cuando las salidas de aire se colocan de manera que el aire y la temperatura; y por tanto las concentraciones de contaminantes, permanezcan uniformes en todo momento en el espacio. El segundo modo, ventilación por desplazamiento, tiene salidas de aire ubicadas en la parte inferior y superior de una habitación, creando una zona inferior más fría y una zona superior más cálida, y el aire caliente se extrae por la parte superior de la habitación.
Es este tipo de ventilación la que recomiendan los investigadores ya que la respiración de una persona, y con ella lo que exhala, también es caliente, por lo que la mayor parte se acumula en la parte superior de la habitación. Siempre que la interfaz entre las zonas sea lo suficientemente alta, el aire contaminado se extrae a través del sistema de ventilación en lugar de ser inhalado por otra persona, lo que reduce el riesgo de exposición. "Para modelar cómo se propaga el coronavirus en el interior, es necesario saber dónde va la respiración de las personas cuando exhalan y cómo cambia eso según la ventilación. Con estos datos, podemos estimar el riesgo de contraer el virus en interiores", señala el profesor Linden.
Los investigadores también encontraron que las mascarillas son efectivas para reducir la propagación del aire exhalado. "Permiten frenar el impulso de la respiración, ralentizar el impulso de cualquier contaminante exhalado reduce el riesgo de intercambio directo de aerosoles y gotitas mientras la respiración se transporta al techo", enfatiza Prof. Linden. Concluyen sobre la importancia de llevar mascarillas en un ambiente cerrado pero también de practicar la ventilación natural, es decir, mantener las ventanas abiertas.
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