¿Es la destrucción humana de la naturaleza responsable del covid-19?
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La investigación sugiere que los brotes de enfermedades transmitidas por animales y otras enfermedades infecciosas como el Ébola, Sars, gripe aviar y ahora Covid-19, causados por un nuevo coronavirus, están en aumento. Los patógenos se cruzan de animales a humanos, y muchos pueden propagarse rápidamente a nuevos lugares. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estiman que tres cuartos de las enfermedades nuevas o emergentes que infectan a los humanos se originan en animales.
Algunos, como la rabia y la peste, vinieron de los animales hace siglos. Otros, como Marburg, que se cree que se transmite por murciélagos, aún son raros. Algunos, como Covid-19, que surgió el año pasado en Wuhan, China, y Mers; que está relacionado con los camellos en el Medio Oriente, son nuevos para los humanos y se están extendiendo a nivel mundial.
Otras enfermedades que han llegado a los humanos desde los animales incluyen la fiebre de Lassa, que se identificó por primera vez en 1969 en Nigeria; Nipah de Malasia; y Sars de China, que mató a más de 700 personas y viajó a 30 países entre el 2002 y 2003. Algunos, como el Zika y el virus del Nilo Occidental, que surgieron en África, han mutado y se han establecido en otros continentes.
Algunos científicos califican las enfermedades infecciosas emergentes transmitidas por animales como "una amenaza creciente y muy importante para la salud, la seguridad y las economías mundiales". Se identificó que por lo menos el 60% de las enfermedades que surgieron entre 1960 y 2004 provenían de animales.
Kate Jones, presidenta de ecología y biodiversidad en UCL, indica que la transmisión resultante de la enfermedad de la vida silvestre a los humanos es "un costo oculto del desarrollo económico humano". Hay muchos más de nosotros, en todos los entornos. Vamos a lugares en gran parte tranquilos y nos exponemos cada vez más. Estamos creando hábitats donde los virus se transmiten más fácilmente, y luego nos sorprende que tengamos otros nuevos.
Richard Ostfeld, distinguido científico en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas en Millbrook, Nueva York dijo: "Existe una interpretación errónea entre los científicos y el público de que los ecosistemas naturales son la fuente de amenazas para nosotros mismos. La naturaleza plantea amenazas, es cierto, pero son las actividades humanas las que causan el daño real. Los riesgos para la salud en un entorno natural pueden empeorar mucho cuando interferimos con él".
Los ecologistas de enfermedades argumentan que los virus y otros patógenos también pueden pasar de los animales a los humanos en los muchos mercados informales que han surgido para proporcionar carne fresca a las poblaciones urbanas de rápido crecimiento en todo el mundo. Aquí, los animales son sacrificados, cortados y vendidos en el acto.
Se sabía que el "mercado húmedo" (uno que vende productos frescos y carne) en Wuhan, considerado por el gobierno chino como el punto de partida de la actual pandemia de Covid-19, vendía numerosos animales salvajes, incluidos cachorros de lobo vivos, salamandras, cocodrilos, escorpiones, ratas, ardillas, zorros, civetas y tortugas.
Igualmente, los mercados urbanos en África occidental y central venden monos, murciélagos, ratas y docenas de especies de aves, mamíferos, insectos y roedores sacrificados y vendidos cerca de vertederos abiertos y sin drenaje.
Las autoridades chinas cerraron el mercado de Wuhan, junto con otros que venden animales vivos, y el mes pasado Beijing prohibió el comercio y el consumo de animales salvajes, excepto pescado y mariscos. Pero la prohibición de la venta de animales vivos en áreas urbanas o mercados informales no es la respuesta, dicen algunos científicos.
Sin embargo, Kate Jones indica que "no es justo demonizar lugares que no tienen neveras. Estos mercados tradicionales proporcionan gran parte de los alimentos para África y Asia".
"Estos mercados son fuentes esenciales de alimentos para cientos de millones de personas pobres, y deshacerse de ellos es imposible", dice Delia Grace, epidemióloga y veterinaria del Instituto Internacional de Investigación Ganadera, con sede en Nairobi, Kenia. Argumenta que las prohibiciones obligan a los comerciantes a permanecer bajo tierra, donde pueden prestar menos atención a la higiene.
Jones dice que el cambio debe provenir de sociedades ricas y pobres. La demanda de madera, minerales y recursos del norte global conduce a los paisajes degradados y la alteración ecológica que provoca enfermedades, dice ella. "Debemos pensar en la bioseguridad global, encontrar los puntos débiles y reforzar la provisión de atención médica en los países en desarrollo. De lo contrario, podemos esperar más de lo mismo".
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