Extremos de un cromosoma favorecen al Covid-19 severo
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Investigadores de las Clínicas de la Universidad de Saint-Luc y UCLouvain han demostrado, en un estudio publicado en la revista estadounidense Aging, que una gran proporción de pacientes hospitalizados por formas graves de Covid-19 tienen telómeros (extremos del cromosoma) más cortos que la población general.
Se acaba de lanzar una segunda investigación para evaluar el vínculo entre el tamaño de los telómeros y la extensión de las secuelas en los pulmones, anunciaron el miércoles las clínicas universitarias de Saint-Luc.
Encargado de una unidad Covid durante la primera oleada, Antoine Froidure, neumólogo en Saint-Luc y profesor en UCLouvain, estaba interesado en medir la longitud de los telómeros en sus pacientes con fibrosis pulmonar, es decir, tener tejido cicatricial que interfiere con la función respiratoria de los pulmones. Por ello, puso en marcha un estudio sobre el tamaño de los telómeros en pacientes hospitalizados, en colaboración con el laboratorio de epigenética de Anabelle Decottignies, único laboratorio en Bélgica que trabaja, y esto durante 10 a 15 años, sobre estos fragmentos de ADN al final de los cromosomas que protege el material genético y se encoge a medida que las células se dividen. El campo de estudio es aún joven: en 2009 el Premio Nobel de Medicina premió los primeros descubrimientos sobre los telómeros.
En dos años, 491 personas de todas las edades han participado en la conformación de un panel de referencia sobre el tamaño de los telómeros en la población general.
La longitud de los telómeros disminuye con la edad, pero también está determinada por las características genéticas y puede verse alterada por el entorno y el estilo de vida.
Setenta pacientes COVID de 27 a 96 años (63 en promedio) hospitalizados entre el 7 de abril y el 27 de mayo (33 seguimientos en cuidados intensivos y 18 muertes) se sometieron a la prueba. "El primer factor de riesgo para Covid, con mucho, se identificó rápidamente, fue la edad", señala Antoine Froidure. "Fue una primera pista para el vínculo con los telómeros porque sabemos que el sistema inmunológico de los ancianos funciona un poco menos. Hace que los glóbulos blancos se multipliquen para defendernos durante una infección y podemos imaginar que si tenemos telómeros más cortos, tenemos un potencial de multiplicación de defensa más pobre contra un patógeno.
En los análisis de sangre de pacientes con Covid grave, a menudo tienen linfopenia, falta de linfocitos y personas con los telómeros cortos también suelen tener linfopenia ”, explica el neumólogo.
Los análisis mostraron que el 40% de los pacientes con Covid evaluados tenían telómeros más cortos que el 90% de las personas de su grupo de edad en el grupo de control. "Tener telómeros cortos predispone a desarrollar formas más graves de la enfermedad", concluye Anabelle Decottignies. "La longitud de los telómeros disminuye con la edad, pero también está determinada por características genéticas y puede verse alterada por el medio ambiente y el estilo de vida". Detrás de la edad, la obesidad, la diabetes o la hipertensión también se han identificado como factores agravantes de Covid.
"Esta investigación es una de las primeras en intentar demostrar un mecanismo por el cual las personas desarrollan formas graves", añade Antoine Froidure. "Explica en parte por qué las personas mayores están en mayor riesgo, debido a los telómeros más cortos con la edad, pero también en parte las variaciones en el riesgo en los jóvenes".
Anabelle Decottignies precisa que "los análisis en los pulmones de pacientes fallecidos han demostrado que aquellos con telómeros muy cortos presentaban signos de envejecimiento de los tejidos". Este es el comienzo del segundo estudio sobre la evaluación de las secuelas. Según Antoine Froidure, "los pulmones de las personas con telómeros muy cortos se regeneran peor y tienen más riesgo de secuelas".
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