La vista regular de naturaleza mejora la salud mental durante la pandemia de COVID-19
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Los investigadores dicen que los lugares verdes, aunque sean pequeños o lejanos, son muy efectivos para reducir el estrés y la ansiedad de los habitantes de la ciudad durante esta época de pandemia cuando se les insta a quedarse en sus hogares.
En medio de la epidemia de COVID-19, a veces puede resultar difícil aprovechar los grandes espacios verdes disponibles en caso de confinamiento, cuando el tiempo que se pasa al aire libre es limitado. Sin embargo, la buena noticia es que un estudio científico reciente afirma que solo la naturaleza que rodea el hogar puede ayudar a aliviar algunos de los efectos negativos en la salud mental asociados con la pandemia y las medidas que se toman para enfrentarla.
Para este estudio publicado en Ecological Applications, los investigadores realizaron una encuesta a 3.000 adultos en Tokio, una de las ciudades más grandes del mundo. Este proceso tuvo como objetivo cuantificar el vínculo entre cinco resultados de salud mental (depresión, satisfacción con la vida, felicidad subjetiva, autoestima y soledad) y dos tipos de experiencias con la naturaleza: una experiencia "inmediata", es decir, estar físicamente presente en un espacio verde y una experiencia menos "inmediata" que consiste en ver la naturaleza a través de las ventanas del hogar. Estudios recientes ya han demostrado que este hábito se asocia con buenos resultados en términos de salud mental, incluida la reducción del estrés.
"Reducir los impactos negativos de un evento estresante"
Finalmente, los investigadores tomaron en cuenta varios factores sociodemográficos y de estilo de vida que podrían tener un impacto en la salud mental como la presencia de un animal doméstico y la cantidad de niños en el hogar, renta anual del hogar y tipo de vivienda. También les pidieron que proporcionaran el código postal de su área para poder evaluar la vegetación alrededor de su residencia actual. Si bien la frecuencia de uso de los espacios verdes varió entre los participantes, la mayoría de ellos no había estado en un espacio verde durante el mes de mayo, pero alrededor del 81% dijo que su casa daba a una vista verde.
Los resultados mostraron que un uso más frecuente de los espacios verdes así como la existencia de ventanas que dan a las áreas verdes de la casa se asociaron con mayores niveles de autoestima, satisfacción con la vida y felicidad subjetiva, así como niveles disminuidos de depresión y soledad. "Esto sugiere que la naturaleza cercana puede actuar como un amortiguador para reducir los impactos negativos de un evento muy estresante en los seres humanos", señala el autor principal del estudio, el profesor Masashi Soga. "La protección de los entornos naturales de las zonas urbanas es importante para la conservación de la biodiversidad, pero también para la protección de la salud humana".
Los investigadores señalan que la ventaja de una experiencia "menos inmediata" de la naturaleza, la de observarla a través de las ventanas de la casa, es que la mayoría de las personas pueden tener este tipo de experiencias todos los días. Si bien es probable que el uso de espacios verdes aliente a las personas a hacer ejercicio con regularidad, es una práctica que a su vez ayuda a mejorar la salud mental. "La naturaleza urbana se puede utilizar como una solución para mejorar la salud pública. Esto es especialmente relevante durante la pandemia de COVID-19, cuando las personas experimentan un aumento de los niveles de estrés y se encuentran confinadas en sus hogares", agregan.
El siguiente paso del estudio será determinar mejor los mecanismos detrás de la relación entre la naturaleza cercana al hogar y la mejora de la salud mental. Los investigadores plantean la hipótesis de que la naturaleza cerca de casa afecta la salud mental de una persona de formas distintas a la simple vista desde la ventana. Por ejemplo, los árboles promueven la presencia de pájaros en la casa, lo que aumenta la frecuencia de escuchar sus cantos. De manera más general, también se necesita más investigación con respecto a las políticas de ecologización urbana para "determinar cómo se pueden diseñar intervenciones basadas en la naturaleza para mejorar la salud y el bienestar de las poblaciones urbanas", concluyen.
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