¿Podemos contagiarnos de Covid-19 dos veces?
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En teoría, después de una infección primaria, el paciente desarrolla anticuerpos protectores que aseguran la inmunidad. Pero en el caso de Covid-19, quedan varias preguntas sin respuesta: ¿cuánto tiempo nos protegen estos anticuerpos? ¿Hay casos de reinfección o se trata más bien de pacientes con "formas largas" de la enfermedad?
¿Qué sabemos sobre la vida útil de los anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2?
En teoría, una persona que ya está infectada con un virus es inmune a él. Cuando nuestro cuerpo entra en contacto con un virus, desarrolla anticuerpos específicos que son capaces de reconocer y combatir el virus de manera más efectiva cuando se enfrentan a él nuevamente. También es en este principio que se basa la vacunación y la "inmunidad colectiva": cuando el 60% de la población ha estado en contacto con el virus, su tasa de reproducción (el número de personas infectadas por un paciente), cae a 1 y la epidemia ya no se propaga, explica el matemático y epidemiólogo Jean-Stéphane Dhersin, en el sitio de 20 minutos.
En el caso del SARS-CoV-2, una sombra podría agregar a la imagen:
"Desafortunadamente, parece que las personas infectadas con el coronavirus pierden gradualmente sus anticuerpos", dice el Dr. Pierre Zachary.
Y el especialista prosigue: "Es probable que pierda sus anticuerpos, más o menos rápidamente dependiendo de la gravedad de la enfermedad al inicio. Las personas que pierden rápidamente sus anticuerpos podrían haber padecido formas menos sintomáticas o incluso asintomáticas de la enfermedad". Por el contrario, es posible que pacientes muy sintomáticos, o que hayan sido hospitalizados en cuidados intensivos, pierdan sus anticuerpos con menor rapidez". Un hallazgo potencialmente dramático para la vacunación.
En marzo pasado, un estudio chino (publicado en la revista BioRxiv) analizó la probabilidad de reinfección con SARS-CoV-2. Los científicos inocularon macacos recuperados oficialmente con el coronavirus por segunda vez. Según los informes, los animales no desarrollaron síntomas de la enfermedad ni una nueva carga viral, "lo que sugiere que una infección primaria protege contra el virus", dijeron.
¿Y otros coronavirus?
Según un estudio (publicado en octubre de 2007 en la revista Emerging Infectious Diseases) sobre la epidemia de SARS que afectó a China en 2003, el nivel de anticuerpos producidos específicamente contra el SARS-CoV -1 permanece estable durante aproximadamente dos años, antes de caer drásticamente en el tercer año, "lo que sugiere que la reinfección sería posible después de tres años". Sin embargo, ningún paciente reinfectado con SARS-CoV1 es ha sido reportado.
El coronavirus podría permanecer "inactivo" en el cuerpo
Sin embargo, algunos casos aparentes de reinfección con el coronavirus en pacientes que se habían recuperado inicialmente han generado preocupación (especialmente en China y Japón). Varias hipótesis podrían explicar este fenómeno: un fallo de las pruebas de cribado, la posibilidad de que las muestras estén mal conservadas o que la carga viral sea insuficiente para ser detectada.
Pero la hipótesis más probable es que los pacientes en cuestión sufrirían una infección prolongada con el coronavirus, no una reinfección. En otras palabras, el virus todavía estaría presente en su organismo sin ser detectado y podría "reactivarse", por ejemplo, debido a una enfermedad relacionada. Aquí nuevamente, el Dr. Zachary insiste en el principio de precaución:
"Algunos pacientes pueden mostrar expresión del virus durante varios meses: entre nuestros pacientes, algunos dieron positivo en marzo y todavía lo estaban en junio. ¿Sigue siendo la misma infección? ¿Es una reinfección? Es muy difícil decirlo en este momento. Es concebible que los pacientes que han sufrido una forma sintomática muy leve (con muy poco estigma inmunológico) puedan volver a infectarse si las condiciones son desfavorables".
La pista de inmunidad celular contra el SARS-CoV-2
Un estudio realizado recientemente en colaboración entre el Hospital Universitario de Estrasburgo y Rouen (cuyos resultados se publicaron el 22 de junio en la revista MedRxiv) parece indicar que nuestro organismo es capaz de acumular inmunidad celular frente al coronavirus.
Los científicos han buscado comprender por qué algunas personas en contacto con pacientes positivos para Covid-19, muestran síntomas típicos de la enfermedad y, a pesar de todo, una serología negativa. Por tanto, estudiaron la respuesta inmunitaria humoral y celular en 17 voluntarios pertenecientes a 7 familias diferentes. (En cada familia hubo al menos una persona que desarrolló la enfermedad y que no fue hospitalizada).
Conclusiones
Todos los pacientes con Covid-19 desarrollaron una respuesta de células T contra varios antígenos del SARS-CoV-2, detectable hasta 69 días después de los síntomas. Las personas de contacto de estos pacientes mantuvieron una serología negativa pero desarrollaron una respuesta inmunitaria celular con una frecuencia de linfocitos T (glóbulos blancos presentes en la sangre y cuya función es la de defender al organismo frente a ataques infecciosos) equivalente a la de Pacientes con Covid-19 y superiores a los de los sujetos control.
"Esto tiende a demostrar que se ha producido una infección transitoria por SARS-CoV-2 en estas personas y que la respuesta inmunitaria celular sería más sensible que los anticuerpos para demostrar la infección por SARS-CoV-2", concluye el investigadores.
"Este es un camino que parece bastante prometedor", dice el Dr. Zachary. Si estas personas con inmunidad celular alguna vez se encuentran con el coronavirus, probablemente lucharán contra la infección de manera más efectiva".
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