¿Por qué el Covid-19 aumenta el riesgo de diabetes en algunas personas?
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Estudios recientes muestran que la infección por el coronavirus puede revelar diabetes tipo 2 o, más raramente, diabetes tipo 1. ¿Por qué mecanismos?.
Los científicos han llamado la atención en los últimos meses sobre el riesgo de desarrollar diabetes después de la infección por Sars-Cov2 . Publicado el 21 de marzo de 2022, un estudio estadounidense en el que participaron 200.000 personas muestra que la diabetes es una posible secuela de la infección.
Otro trabajo de investigación, realizado por un equipo alemán y publicado en la revista Diabetologia el 16 de marzo de 2022, compara dos grupos de pacientes después de su consulta con un médico general: el primero infectado con Covid, el segundo que presenta una infección respiratoria debido a un virus que no sea el coronavirus. Resultados: el riesgo de diabetes tipo 2 se incrementa en un 28% en el primer grupo en comparación con el segundo.
Estos resultados desafían a la comunidad de diabetólogos. Para el profesor Eric Renard, vicepresidente de la Sociedad de Diabetes de habla francesa, se deben distinguir dos situaciones: por un lado, la diabetes tipo 2 que ocurre sin sorpresa real en pacientes predispuestos, por el otro, los casos más inesperados de diabetes tipo 1 en niños, adolescentes o, a veces, adultos.
La gran mayoría de los casos de diabetes que aparecieron después del Covid son "tipo 2".
¿Qué es la diabetes tipo 2?
Esta enfermedad suele presentarse alrededor de los 50 años, en personas con sobrepeso y sedentarias, o que tienen antecedentes familiares. Gradualmente, su nivel de azúcar en la sangre ( glucemia ) comienza a aumentar. Su cuerpo es resistente a la insulina, la hormona responsable de regular los niveles de azúcar en sangre a lo largo del día. En estas personas, las células beta que, en el páncreas, secretan insulina, no se destruyen. Siguen trabajando, pero con limitaciones.
Esta diabetes tipo 2 evoluciona sin síntomas. Sólo las pruebas de glucosa en sangre pueden revelarlo . La persona comienza desarrollando prediabetes , caracterizada por niveles de azúcar en sangre en ayunas medidos repetidamente entre 1 y 1,25 gramos por litro (g/l).
¿Qué sucede durante una infección por Sars-Cov2?
El virus penetra en el cuerpo y, en particular, en las células beta del páncreas. Esta infección desencadena una reacción inflamatoria que, a su vez, induce resistencia a la insulina . Como resultado, el azúcar en la sangre aumenta.
En las personas cuyo páncreas está sano, la secreción de insulina aumenta para superar el fenómeno de la resistencia y el azúcar en la sangre se mantiene normal, pero en aquellas cuyo páncreas tiene capacidades de adaptación limitadas, un Covid incluso moderado puede conducir a la diabetes tipo 2.
Pr Renard: "Muchos de los pacientes en cuestión tenían prediabetes o comenzaron la diabetes sin saberlo. La reacción inflamatoria debida a la infección por coronavirus ha creado resistencia a la insulina en personas cuyo páncreas ya estaba fallando".
En los casos más graves, la reacción inflamatoria es tan violenta que provoca una hiperglucemia muy importante . Luego, el paciente debe administrarse insulina. La mayoría de las veces, este tratamiento es transitorio. Cuando el nivel de azúcar en sangre vuelve a estar bajo control y la infección se cura, el paciente vuelve al manejo habitual de la diabetes tipo 2: pérdida de peso, dieta equilibrada, actividad física regular y, si es necesario, prescripción de medicamentos distintos a la insulina.
En cambio, en el Covid largo , cuando la inflamación persiste durante varios meses, se debe continuar con las inyecciones de insulina durante el tiempo necesario.
Más raramente, Covid-19 puede revelar diabetes tipo 1
En casos mucho más raros, que afectan principalmente a niños , adolescentes o adultos jóvenes , la infección por coronavirus revela diabetes tipo 1 cuando estos pacientes aparentemente no tenían ningún factor de riesgo.
¿Qué es la diabetes tipo 1?
En esta forma de la enfermedad, las células beta del páncreas son destruidas de forma irreversible por las propias defensas del organismo (por eso se denomina enfermedad autoinmune ) y ya no producen insulina. Para controlar su glucemia, el paciente debe beneficiarse de aportes diarios de insulina, ya sea mediante autoinyección o mediante bomba.
¿Qué sucede después de una infección por Sars-Cov2?
El mecanismo es menos claro que para la diabetes tipo 2 que ocurre después de Covid. Sin embargo, predomina una hipótesis: "El coronavirus modificaría las células beta después de haberlas infectado, lo que podría desencadenar una reacción autoinmune en sujetos predispuestos. En este caso, el cuerpo del paciente destruye sus propias células porque las considera anormales", explica el profesor Renard. El único tratamiento posible sigue siendo la insulina , de por vida.
¿Deberíamos detectar sistemáticamente la diabetes después de Covid?
No hay necesidad de apresurarse a realizar una prueba de glucosa en sangre después de un episodio infeccioso. "Un Covid solo no es suficiente para justificar el control del azúcar en la sangre", asegura el profesor Renard. Este seguimiento está justificado, en cambio, en personas que presentan factores de riesgo de diabetes (obesidad, sobrepeso, antecedentes familiares, etc.). En cualquier caso, se les recomienda incluso fuera del contexto de Covid.
La única urgencia real es la aparición de síntomas sugestivos de diabetes tras el Covid, como sed muy intensa o ganas frecuentes de orinar . En este caso, la detección rápida de diabetes es esencial.
Por lo tanto, los casos de diabetes que ocurrieron durante la pandemia de Covid-19 no sorprendieron a los diabetólogos. "Lo que nos sorprendió fue la violencia de la reacción inflamatoria que provoca un repentino aumento del azúcar en la sangre", especifica de todos modos el profesor Renard.
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