¿Qué sabemos de la mutación N501Y del coronavirus detectada en Reino Unido?
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La mutación N501Y del coronavirus SARS-CoV-2 se identificó a mediados de diciembre en el Reino Unido. Según el primer ministro británico, podría ser "hasta un 70% más contagiosa que la cepa anterior". Los científicos piden precaución.
Londres y el sureste de Inglaterra pasarán las celebraciones de fin de año en encierro. El sábado 19 de diciembre, el primer ministro británico Boris Johnson decidió reconfigurar parte del país, menos de dos semanas después del desconfinamiento parcial del 3 de diciembre. El Reino Unido se enfrenta a un aumento en el número de nuevos casos de Covid-19.
La reanudación de la epidemia vendría impulsada por "una nueva variante del coronavirus" que "parece propagarse con más facilidad y podría ser hasta un 70% más contagiosa que la cepa anterior", indicó el jefe del gobierno británico durante una conferencia de prensa.
A los residentes se les dice que se queden en casa, los negocios no esenciales están cerrados y los viajes (para viajar al extranjero o dentro del Reino Unido) están prohibidos desde el 20 de diciembre.
La circulación de la cepa N501Y del SARS-CoV-2 en el Reino Unido fue revelada el lunes 14 de diciembre por el ministro de Salud británico, Matt Hancock. Esta mutación, que apareció a mediados de septiembre, en Londres o en Kent, va camino de convertirse en la cepa "dominante" en el sur de Inglaterra. Según Patrick Vallance, asesor científico del gobierno británico, es la causa del 62% de las contaminaciones registradas en diciembre en Londres y del 43% de las contaminaciones registradas en el sureste (frente al 28% a mediados de noviembre).
"N501Y ya circulaba esporádicamente a principios de este año fuera del Reino Unido, en Australia en junio-julio, en los Estados Unidos en julio y en Brasil en abril", señaló el Dr. Julian Tang (Universidad de Leicester). Ha sido detectado por el consorcio británico COG-UK que está estudiando el genoma del coronavirus entre muestras de prueba positivas para identificar sus variantes y su distribución geográfica.
Fuera del territorio británico, la Organización Mundial de la Salud enumera nueve casos en Dinamarca, un caso en los Países Bajos y uno en Australia. Italia también anunció un primer caso detectado el domingo. "En toda Europa, donde la transmisión es alta y generalizada, los países deben fortalecer sus procedimientos de control y prevención", dijo la organización de la ONU en un comunicado.
¿Por qué y cómo ha mutado el coronavirus SARS-CoV-2?
Los coronavirus mutan regularmente: "Después de infectar nuestras células, se multiplican haciendo copias de sí mismos. Este proceso no es perfecto y las copias pueden contener errores: las famosas mutaciones. Sin embargo, como otros coronavirus, el SARS-CoV-2 es bastante estable porque tiene una enzima que corrige estos errores (una exoribonucleasa)", indica Inserm en su sitio web.
Según Patrick Vallance, la nueva variante de SARS-CoV-2 difiere del virus "modelo" en 17 puntos, un número "inusualmente alto". Se dice que la mayoría está "asociada con cambios en la proteína que produce el virus" y "la forma en que el virus se une a las células o entra en ellas", dijo. El principal temor hasta la fecha es que la enfermedad se propague más rápidamente.
¿Es la nueva variante de SARS-CoV-2 más peligrosa?
Los científicos aún no tienen datos suficientes para saber si la mutación N501Y induce formas más graves o más contagiosas de Covid-19. El sábado 19 de diciembre, el Primer Ministro británico también indicó que era demasiado pronto para medir el impacto de este descubrimiento en la efectividad de las vacunas.
Un artículo publicado en el British Medical Journal el miércoles indica que actualmente no hay forma de establecer un vínculo causal entre el aumento de casos de Covid-19 y la circulación de la cepa N501Y. La contención es necesaria como medida de precaución, pero no podemos saber si el número de nuevas contaminaciones ha comenzado a aumentar nuevamente debido a la liberación de la población o debido a una cepa potencialmente más contagiosa.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) no reconoce "ninguna evidencia de un cambio en la gravedad de la enfermedad" en esta etapa. Sin embargo, en vista de la información "preliminar", le preocupa que la variante del Reino Unido pueda "afectar la eficacia de ciertos métodos de diagnóstico". Preguntado por CNN, el director médico de Inglaterra, Chris Witty, dice que se ha comenzado a trabajar "urgentemente" para determinar si la mutación del virus puede conducir, o no, a una mayor tasa de mortalidad o si afecta a la eficacia de tratamientos y vacunas.
"Actualmente no hay evidencia de que esta variante (o cualquier otra estudiada hasta la fecha) tenga un impacto en la gravedad de la enfermedad, o que haga que las vacunas sean menos efectivas, aunque estos dos temas requieren más estudios. ", dice el consorcio COG-UK.
Misma observación por parte de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) que autorizó, el lunes 21 de diciembre, la comercialización de la vacuna Pfizer-BioNTech. Según el regulador europeo, "no hay evidencia" que sugiera que la vacuna Pfizer-BioNTech no protege contra esta nueva cepa del coronavirus.
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