¿Qué sabemos sobre el riesgo de reinfección con Covid-19?
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En teoría, después de una infección primaria, un paciente desarrolla anticuerpos protectores que le proporcionan inmunidad. Pero en el caso de Covid-19, los investigadores todavía se preguntan sobre la efectividad de los anticuerpos a lo largo del tiempo y la posibilidad de reinfección.
La cuestión de la reinfección ha surgido desde el inicio de la pandemia Covid-19. De hecho, es difícil saber si el hecho de haber sido infectado con SARS-COV-2 implica que uno es inmune: si los anticuerpos se han desarrollado bien, no son necesariamente neutralizantes (capaces de prevenir el desarrollo de la enfermedad). Así, la presencia de anticuerpos indica que el organismo ha entrado en contacto con el virus, sin tener la certeza de que ofrece protección frente a una nueva infección. Incluso en presencia de anticuerpos neutralizantes, es difícil decir cuánto tiempo persistirá la inmunidad proporcionada.
Reinfecciones raras, que existen
Con el estado actual del conocimiento, los científicos coinciden en que el fenómeno de la reinfección sigue siendo raro, pero un estudio realizado por investigadores del Imperial College de Londres indica que no es tanto como podrían pensar.
Publicado en febrero en el Journal of Infection, sus resultados provienen de un análisis de 33 casos recurrentes de Covid-19 en Brasil confirmados por prueba de PCR, luego de un período libre de enfermedad luego de la primera infección. Los investigadores dicen que la inmunidad natural adquirida contra el SARS-CoV-2 no garantiza una protección completa contra la infección posterior. También se encontraron factores biológicos subyacentes: el 42% de los casos tenían un grupo sanguíneo A +. Además, el análisis de anticuerpos anti-SARS-CoV-2 para 17 de estos casos mostró una respuesta de anticuerpos más débil después de la primera infección en comparación con el grupo de control. Por tanto, la recurrencia de la infección tendió a ser más grave.
"Esta es la serie de casos más grande hasta la fecha que proporciona evidencia que sugiere que las personas que producen una respuesta débil de anticuerpos al SARS-CoV-2 pueden tener más probabilidades de volver a infectarse con el virus en el futuro. Nuestros resultados podrían ser importantes al examinar los umbrales de inmunidad colectiva y los niveles de protección contra el virus adquiridos de forma natural ”, explica el profesor Danny Altmann.
Reinfecciones más frecuentes en personas mayores de 65 años
Investigadores del Statens Serum Institut (Copenhague) también se encuentran entre los que estudian este fenómeno. Su estudio, publicado en marzo de 2021 en The Lancet, se basó en las 10 millones de pruebas de PCR realizadas el año pasado en Dinamarca: cuatro millones de daneses se han realizado al menos una prueba. Los investigadores analizaron los datos, centrándose en las personas que dieron positivo más de una vez. Sus resultados muestran que una infección previa con Covid-19 protege a la mayoría de las personas de la reinfección.
De los que dieron positivo en la primera ola, el 0,65% dio positivo nuevamente en la segunda ola. En comparación, el 3.3% de los que dieron negativo en la primera ola dieron positivo en la segunda ola. "Los que no habían dado positivo antes tenían, por tanto, unas cinco veces más probabilidades de dar positivo más tarde. Esto corresponde a un grado de protección del 80,5% contra la infección posterior", explican los investigadores. No hubo diferencia en la protección entre los dos sexos, ni entre la primera parte y la última parte del período total del estudio. En otras palabras, "no había indicios de que la protección hubiera comenzado a declinar después de seis meses", señala el equipo científico.
Sin embargo, al dividir la población por grupos de edad, surgió una tendencia diferente para los ancianos porque entre los mayores de 65 años, la protección se estimó en sólo el 47%. Lo que indica que tienen más probabilidades de contraer Covid-19 nuevamente: las personas mayores de 65 años estarían en mayor riesgo de reinfección con solo un 47% de protección contra infecciones repetidas, en comparación con el 80% de las personas mayores de edad. Un hallazgo que destaca la importancia de medidas como el distanciamiento social y la priorización de vacunas.
"Nuestro estudio sugiere que la mayoría de las personas estarán protegidas contra una nueva infección durante al menos seis meses. Pero no todo el mundo está protegido y especialmente en los ancianos, sólo la mitad parece estar protegida después de una primera infección", explica el profesor Steen Ethelberg, quien realizó el estudio.
"Incluso si ya ha sido infectado, nuestros resultados sugieren que es recomendable continuar siguiendo los consejos sobre cómo protegerse de la infección. Además, los resultados destacan la necesidad de la vacunación para todos porque la protección natural, especialmente en los ancianos, no se puede invocar ".
Hay que considerar que el estudio tuvo en cuenta la cepa Covid-19 "clásica" y no las variantes.
En un estudio publicado el 12 de agosto de 2020 en la revista The Lancet Infectious Diseases por un equipo de investigadores estadounidenses, los casos de reinfección podrían explicarse por:
el hecho de que los pacientes estuvieron expuestos a una dosis muy alta del virus la segunda vez;
el hecho de que los pacientes estuvieron expuestos a una cepa más virulenta del virus (variantes del coronavirus);
la presencia de anticuerpos debido a la primera infección (como puede ser el caso del dengue).
No es necesariamente una reinfección con el coronavirus.
Cuando un paciente aparentemente "curado" presenta síntomas del coronavirus, no es necesariamente una cuestión de reinfección. Varios elementos pueden generar confusión:
fracaso de las pruebas de detección;
la posibilidad de que las muestras se hayan conservado incorrectamente;
o que la carga viral es insuficiente para ser detectada.
Pero la hipótesis más probable es que los pacientes en cuestión sufrirían una infección prolongada por el coronavirus, no una reinfección. En otras palabras, el virus aún estaría presente en su cuerpo, en forma de rastros indetectables, y podría "reactivarse", debido, por ejemplo, a una enfermedad relacionada. Pero el principio de precaución está en regla.
Protección de 8 meses según nuevos estudios
Un estudio publicado el 5 de febrero de 2021 en la revista Science estima que la memoria inmunológica persiste hasta ocho meses después de la infección por el coronavirus. Se siguió durante ocho meses a 188 pacientes con síntomas asintomáticos, moderados y graves de la enfermedad (80 hombres y 108 mujeres). ¿Veredicto? Los anticuerpos neutralizantes (que evitan que el coronavirus infecte las células) persistieron más allá de los seis meses: el 90% de los participantes seguía siendo seropositivo en las pruebas realizadas entre los seis y los ocho meses.
Las mujeres serían inmunes por más tiempo que los hombres
Un equipo de investigadores de Estrasburgo examinó recientemente la evolución de la respuesta inmune en los meses posteriores a la infección por SARS-CoV-2. Sus hallazgos, informados por el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica (Inserm) en un comunicado de prensa publicado el 12 de abril de 2021, indican que las mujeres desarrollan un nivel de anticuerpos más estable que el de sus homólogos masculinos.
"Los investigadores generalmente observaron que las mujeres tenían una protección inmunológica más eficaz que la de los hombres", dice Insem.
"Inmediatamente después de la infección, el nivel de anticuerpos anti-Covid-19 es en promedio más bajo en las mujeres. Pero con el tiempo, sigue una disminución que generalmente es menos pronunciada en ellas que en los hombres, independientemente de su condición edad o peso".
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