25-04-2022 por Mirai
Tras la infección por el coronavirus, algunas personas se quejan de haber perdido el sentido del olfato. Otros dicen que huelen olores que no existen.
Estas alucinaciones olfativas, llamadas fantosmia, son generalmente una buena señal. Muestran que el sistema olfativo, dañado por el virus, se está recuperando.
Desde el comienzo de la epidemia de Covid-19 , muchos pacientes se han quejado de haber perdido el sentido del olfato. Esta anosmia es un síntoma muy frecuente que generalmente aparece dentro de los tres primeros días de la infección.
¿Qué es la anosmia? ¿Qué es el fantasma?
Entre estos trastornos del olfato, el más común es la anosmia, es decir, la pérdida total del olfato . Una discapacidad que, en la mayoría de los casos, desaparece en pocas semanas. "Realizamos una encuesta en línea y recopilamos varios miles de respuestas. Nos muestra que dos tercios de los pacientes recuperan el sentido del olfato en promedio en dos semanas. Solo entre el 5 y el 10 % de los pacientes siguen teniendo trastornos persistentes del olfato después de un año", especifica Camille Ferdenzi, investigadora del CNRS en el Centro de Investigación en Neurociencias de Lyon.
Es durante esta fase de recuperación, más o menos larga según los casos, cuando se pueden producir alucinaciones olfativas . Algunas personas dicen que huelen un olor que, en realidad, no existe. Las mujeres y los ancianos parecen verse particularmente afectados.
¿Por qué el coronavirus afecta el sentido del olfato?
Al ingresar al tracto respiratorio, el coronavirus desencadena una inflamación local. El edema o hinchazón de la mucosa nasal causa obstrucción. Las moléculas olorosas ya no pueden pasar.
Otro modo de acción puede explicar los trastornos del olfato. "Como el virus está muy presente en el tracto respiratorio, atacará las células de soporte del epitelio olfativo. También ataca, más profundamente, las células madre que, al diferenciarse, permiten la regeneración de las neuronas olfatorias", explica Camille Ferdenzi. Incluso si la nariz no está tapada, estas células están tan debilitadas que ya no pueden cumplir con sus funciones: todo el sistema de captura, reconocimiento y memorización de olores está interrumpido.
¿Por qué oler un olor que no existe?
Las células del olfato tienen cierta capacidad de recuperación. Del mismo modo, las neuronas olfativas involucradas en el reconocimiento de olores se regenerarán gradualmente tras el ataque viral. Pero durante esta fase de recuperación, toda esta hermosa mecánica no funciona con normalidad. Y aquí es donde pueden ocurrir las alucinaciones. "A menudo, las fantosmias están ligadas a la regeneración del sistema olfativo. Cuando este sistema se repara solo, puede ocurrir que se produzcan fenómenos anárquicos y que las neuronas no se reconecten con normalidad. Es muy preocupante, pero en realidad es una muy buena señal. Esto significa que el sistema olfativo está en proceso de regeneración. A menudo, todo vuelve a la normalidad, pero puede llevar tiempo", comenta el investigador.
¿Qué tipos de olores son estos?
"En nuestro estudio, los pacientes que se quejan de fantosmia a menudo reportan olores desagradables. Lo que surge con mayor frecuencia son los olores a quemado, como a humo de parrilla o de cigarrillo", subraya Camille Ferdenzi.
Pero también sucede que los pacientes se quejan de malos olores , como los de fermentación, basura o cloaca; u olores metálicos o químicos.
¿Cómo tratar la pérdida del olfato y la fantosmia?
Ante un paciente que se queja de trastornos del olfato, y en particular de alucinaciones olfativas, se recomienda en primer lugar un tratamiento local. "Se trata de descongestionar la mucosa nasal mediante corticoides, antihistamínicos o antiinflamatorios locales".
Si la fantosmia persiste , en algunos casos es posible probar un fármaco neuroléptico para, de alguna manera, calmar las células olfativas anormalmente estimuladas.
La reeducación del olfato es eficaz
Cuando este tratamiento farmacológico no es suficiente para solucionar el problema, se debe considerar una reeducación olfativa. "Es una solución fácil de implementar y cuya eficacia conocemos", asegura Camille Ferdenzi.
Otras patologías provocan alucinaciones olfativas
Además del coronavirus, todas las enfermedades que dañan la mucosa nasal y las neuronas olfativas pueden derivar en trastornos del olfato. Es el caso, por ejemplo, de la sinusitis infecciosa . El olfato se recuperará gracias a los antiinflamatorios locales.
Más grave aún, una lesión cerebral que afecte al bulbo olfatorio puede ser la causa de trastornos del olfato. Esto puede ocurrir, por ejemplo, después de un traumatismo craneal , durante la epilepsia o incluso la enfermedad de Parkinson. Las posibilidades de recuperación, gracias a la reeducación del olfato, varían según la extensión de las lesiones.
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