12-05-2021 por Mirai
La anosmia es un síntoma común en pacientes con Covid-19. Pero otros factores también pueden ser la causa de la pérdida del olfato. Oler los olores o los aceites esenciales a diario mejora, o incluso recupera, las capacidades olfativas perdidas.
La pandemia del Covid-19 habrá puesto de relieve un trastorno neurosensorial que ha recibido poca cobertura mediática, el de la pérdida o alteración del sentido del olfato. De hecho, según un estudio realizado en 18 hospitales europeos con más de 2.000 hombres y mujeres que dieron positivo al virus del SARS-CoV-2, el 73% de los pacientes monitorizados informaron una pérdida repentina y total del sentido del olfato (anosmia) y el 14% notó una disminución en su sensibilidad olfativa (hiposmia), la mayoría de las veces en asociación con alteraciones del gusto.
Además, se estima que del 10 al 15% de la población ya padecía un trastorno olfativo más o menos severo antes del inicio de esta importante crisis sanitaria. Y aquí, de nuevo, las enfermedades virales (resfriados, sinusitis, gripe, etc.) encabezan la lista de culpables, según ha confirmado el profesor Pierre Bonfils, jefe del departamento de ORL y cirugía de cabeza y cuello del Georges-Pompidou European Hospital (AP -HP): "Estos virus destruyen las células del epitelio olfatorio encargadas de detectar las moléculas olorosas que circulan en el aire".
"La segunda causa de pérdida del olfato es el traumatismo craneoencefálico que puede inducir un desgarro en el nervio olfatorio que conecta la nariz con el cerebro. Sin mencionar el envejecimiento fisiológico del órgano olfativo ya que se estima que el 80% de los mayores de 75 años son afectados".
De la nariz al cerebro: ¿cómo funciona el olfato?
Extractos de rosa, clavo, jengibre, café. Estos estímulos olfativos mantienen el sentido del olfato que sabemos que es sensible a los ataques virales y al envejecimiento.
1. Los productos olorosos entran en la cavidad nasal. Masticar bien también libera un máximo de moléculas aromáticas en la parte posterior de la garganta que luego pasan a la cavidad nasal.
2. Los olores llegan al epitelio olfativo: el mensaje químico se transforma en un mensaje eléctrico y estimula la formación de nuevas neuronas sensoriales.
3. El mensaje de olor se transmite al bulbo de olor en el cerebro.
4. Llega a la amígdala y al hipocampo. La amígdala procesa la emoción, agradable o desagradable, desencadenada por el olor. El hipocampo juega un papel fundamental en el proceso de la memoria. ¡Por eso los olores están vinculados a nuestros recuerdos!
5. El mensaje olfativo llega a la corteza orbifrontal, el órgano del perfumista. Es él quien se ocupa de las sensaciones conscientes del olfato y el gusto.
Covid-19: la pérdida del olfato y el gusto puede durar hasta 5 meses
La anosmia a veces podría durar más que la infección con Covid-19 en sí. ¿Por qué ? "Una vez eliminado el virus, el cuerpo debe reemplazar las neuronas olfativas dañadas durante la infección por otras nuevas, generadas a partir de una reserva de células madre". Pero, ¿cuánto tiempo se tarda en recuperar esta facultad? Según un estudio preliminar realizado por el Dr. Johannes Frasnelli de la Universidad de Quebec (presentado en la 73a Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología en abril de 2021), las personas con Covid-19 pueden perder el sentido del olfato y el gusto hasta los 5 meses después de la infección.
¿Cuánto dura la anosmia?
"Aunque Covid-19 es una enfermedad nueva, investigaciones anteriores muestran que la mayoría de las personas pierden el sentido del olfato y el gusto en las primeras etapas de la enfermedad", dijo el Dr. Johannes Frasnelli, a cargo del estudio. El estudio involucró a 813 trabajadores que dieron positivo por coronavirus, quienes aceptaron completar un cuestionario en línea y realizar una prueba casera ellos mismos para evaluar su sentido del gusto y el olfato durante un período promedio de cinco meses después de su diagnóstico, en una escala de 0 a 10 (el número cero correspondía a la ausencia total de olfato, el número 10 a los sentidos devueltos).
Resulta que un total de 580 personas perdieron el sentido del olfato. Y entre ellos, 297 participantes, o el 51%, dijeron que aún no lo habían encontrado por completo cinco meses después. En promedio, los participantes calificaron su sentido del olfato como 7 de cada 10 después de la infección, en comparación con 9 de cada 10 antes de enfermarse.
En paralelo, 527 de estos participantes informaron pérdida del gusto (ageusia) durante la infección. 200 personas, o el 38%, dijeron que aún no habían recuperado el sentido del gusto cinco meses después, mientras que 73 personas, o el 9%, tuvieron una pérdida persistente del gusto con la prueba casera. En promedio, estas personas calificaron su sentido del gusto como 8 de cada 10 después de la enfermedad, en comparación con 9 de cada 10 antes de enfermarse.
¿En qué consiste el entrenamiento olfativo?
"El entrenamiento olfativo es entonces el mejor tratamiento", dice el Dr. Jerome Lechien del departamento de ORL del hospital Foch en Suresnes. Este último siguió a la cohorte de pacientes europeos con Covid-19 que, para el 85% de ellos, recuperaron el sentido del olfato después de dos meses. Observación compartida por el departamento de ORL de las Clínicas Universitarias Saint-Luc de Bruselas, donde se recomienda desde hace diez años esta técnica de rehabilitación olfativa.
"Les pedimos a nuestros pacientes que huelan los olores en sus hogares al menos dos veces al día, durante 5 minutos y durante dos o tres meses".
"Comenzamos el primer mes con cuatro olores, luego cambiamos el mes siguiente, dice el jefe de este servicio, Prof. Philippe Rombaux. "Podemos recurrir por completo a las especias, a los aceites esenciales. Lo importante es reunir varios olores que permitan una amplia estimulación olfativa: afrutado, floral, amaderado".
Este "entrenamiento del olor" se basa en la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reorganizarse para compensar un cambio o una lesión. Tiene la ventaja de ayudar a las personas a recuperar el sentido del olfato de forma más rápida y completa, sin efectos secundarios no deseados a diferencia de los corticosteroides (retención de agua, hipertensión y problemas con cambios de humor y comportamiento).
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