23-10-2020 por Mirai
En Alaska y Siberia, el derretimiento del permafrost preocupa a muchos investigadores, porque este suelo helado contiene múltiples bacterias y virus somnolientos. ¿Podría el calentamiento global activarlos? ¿Cuáles son los riesgos para los humanos?
El calentamiento global provoca un aumento de las temperaturas y del nivel del mar, un aumento de las precipitaciones, el derretimiento de los glaciares y especialmente el deshielo del permafrost. Muy presente en Alaska y Siberia, el permafrost es un suelo cuya temperatura se mantiene constantemente por debajo de los 0 ° C. Debido al calentamiento global, el gel del permafrost se derrite y libera muchas bacterias y virus que han estado enterrados durante varios siglos. También llamado permafrost, este elemento natural contiene 1,5 billones de toneladas de gases de efecto invernadero (CO2 y metano).
En 2014, el biólogo francés Jean-Michel Claverie y su equipo lograron reactivar dos virus de 30.000 años de antigüedad en la región de Kolyma de Yakutia, en el norte de Rusia. "No hay razón para que algunos virus que son mucho más molestos para los humanos, los animales o las plantas no sobrevivan también más de 30.000 años", confió el cofundador del laboratorio de información genómica y estructural. Según él, el deshielo del permafrost es "una bomba de tiempo viral y bacteriana".
Derretimiento del hielo: ¿el regreso de la viruela y el ántrax?
Este verano, el profesor Jean-Michel Claverie fue a Tcherski en Yakutia. El biólogo quedó impresionado por la velocidad del calentamiento global. "Es una locura. Las costas se han convertido en playas. Obviamente, el permafrost sufre el mismo choque térmico. No hay mejor refrigerador natural para la vida microbiana que el permafrost, la vida microbiana está perfectamente a salvo allí de cualquier agresión, la de la luz, el oxígeno".
Durante su entrevista con Le Parisien, Jean-Michel Claverie explicó que los microorganismos están inactivos en el permafrost, pero se reactivan al contacto con agua líquida.
"Cada año, las capas de permafrost se disuelven, los microorganismos se elevan desde capas profundas y se liberan a la superficie, pero es un proceso lento, tanto que el oxígeno que es un excelente desinfectante, como los rayos ultravioleta, nos da tiempo generalmente para esterilizarlos", agregó la investigadora.
El derretimiento del permafrost podría provocar la reaparición de enfermedades erradicadas como la viruela o el ántrax, pero las autoridades sanitarias pueden combatirlas con antibióticos y vacunas ya instaladas. Sin embargo, el permafrost contiene virus y bacterias aún desconocidas contra los cuales los humanos no tienen defensa inmunológica.
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