10-12-2020 por Mirai
Como el automóvil representa un espacio cerrado, el riesgo de contaminación está presente durante la pandemia de COVID-19 si contiene varias personas, ya sea el propio o el transporte por aplicaciones. Para acotarlo, investigadores en un estudio reciente evocan los consejos a seguir: todo es cuestión de configurar ventanas abiertas o cerradas.
La transmisión de enfermedades respiratorias infecciosas, incluido el SARS-CoV-2, se ve facilitada por el transporte de gotas y aerosoles expirados que pueden permanecer en el aire durante largos períodos de tiempo. Después de estudios sobre los riesgos de transmisión del virus en transportes cerrados como trenes y aviones, los investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst (o UMass Amherst) se interesaron por el riesgo relacionado con el automóvil. De hecho, es el modo de transporte donde el distanciamiento social resulta muy complicado de respetar: ¿debe evitarse por completo? Su estudio publicado en la revista "Science Advances" proporciona parte de la respuesta.
Para un aislamiento social máximo, conducir solo es ideal, pero este hábito no es ambientalmente sostenible y hay muchas situaciones en las que dos o más personas deben viajar juntas. Usar una mascarilla y desinfectar el habitáculo es un primer paso eficaz para reducir el riesgo de infección en el automóvil, pero incluso con tales medidas de protección, la liberación de aerosoles de tamaño microscópico es casi inevitable. Por lo tanto, los investigadores querían saber qué patrones de circulación de aire dentro de un automóvil podrían aumentar o limitar el riesgo de infecciones transmitidas por el aire durante los viajes diarios.
Ventanas cerradas y aire acondicionado: combinación arriesgada
"Imaginamos que las personas abren instintivamente las ventanas que están junto a ellas cuando viajan con un acompañante durante la pandemia. Puede que esto no sea óptimo, aunque es mejor que no abrir ninguna ventana.", explica el autor principal del estudio, el profesor Varghese Mathai, miembro de UMass Amherst. "Diseñamos esta investigación a partir de un viaje compartido, un taxi tradicional o un Uber o para viajes no comerciales, con un conductor y un pasajero sentados en la parte de atrás, de modo que el espacio es óptimo entre ocupantes. Por lo tanto, su estudio sugiere que abrir las ventanas más alejadas del conductor y el pasajero puede ofrecer la mejor protección".
Se han tenido en cuenta varios escenarios de transmisión de patógenos en el aire en un automóvil: se supone que la apertura de todas las ventanas, así como el suministro de aire fresco a través de las boquillas de ventilación, crean el mejor ambiente para reducir el riesgo de transmisión por aumento de la ventilación. Por el contrario, mantener todas las ventanas cerradas y usar solo el modo de recirculación de aire sería la opción más arriesgada. Pero, conscientes de la imposibilidad de mantener todas las ventanas abiertas en invierno o en clima lluvioso, los investigadores también analizaron qué sucede con los aerosoles exhalados por los ocupantes dentro del automóvil bajo varias configuraciones de ventanas abiertas y cerradas.
Siempre abra las ventanas lejos de los pasajeros
"Estas pequeñas partículas potencialmente patógenas permanecen en el aire durante largos períodos de tiempo sin asentarse, por lo que si no se ventilan fuera de la cabina, pueden acumularse con el tiempo, aumentando el riesgo de infección". El equipo científico recomienda abrir las ventanillas traseras y delanteras pero en los lados opuestos de los ocupantes del coche para crear una corriente de aire que vaya desde la parte trasera hacia la parte delantera del habitáculo para atravesarlo. Concretamente, abrir la ventana delantera del lado derecho y la ventana trasera del lado izquierdo podría proteger mejor al conductor y al pasajero de los cientos de partículas de aerosol que se liberan con cada respiración.
"Las simulaciones mostraron una corriente de aire que actúa como barrera entre el conductor y el pasajero", agrega el profesor Varghese Mathai, quien comparó este fenómeno con la cortina de aire creada por un flujo de aire soplado verticalmente en ciertas entradas de supermercados, que evita que el aire se mezcle con el aire interior incluso si la puerta de entrada está abierta. "Si bien estas medidas no sustituyen el uso de una mascarilla dentro de un automóvil, pueden ayudar a reducir la carga de patógenos dentro del espacio muy reducido de una cabina", concluye. El equipo científico especifica, sin embargo, que las implicaciones del estudio se limitan al modo de transmisión aérea.
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